Dzieci nie powinny być zmuszone do zmagania się z algorytmem

Mówimy dzieciom, żeby odłożyły telefony. Żeby przestały przewijać ekrany. Żeby spędzały mniej czasu w sieci. Mówimy rodzicom, żeby ustalali ograniczenia, a szkołom – żeby uczyły odpowiedzialnego korzystania z internetu.

Jednocześnie dajemy im aplikacje zaprojektowane tak, by jak najbardziej utrudnić im zaprzestanie korzystania z nich.

Nieskończone przewijanie eliminuje naturalny moment, w którym moglibyśmy się zatrzymać. Funkcja automatycznego odtwarzania uruchamia kolejny film, zanim zdążysz zdecydować, czy chcesz go obejrzeć. Powiadomienia nieustannie przyciągają twoją uwagę. Systemy rekomendacji uczą się, co najdłużej przykuwa twoją uwagę, i serwują ci więcej podobnych treści.

Nie są to przypadkowe funkcje. Stanowią one część modelu biznesowego opartego na zatrzymywaniu użytkowników na platformie tak długo, jak to tylko możliwe. W rzeczywistości 97% najpopularniejszych aplikacji używanych przez konsumentów w UE wykorzystuje co najmniej jeden tak zwany „dark pattern” – element projektu, który może kierować lub wpływać na wybory, których dokonujemy w sieci. 

Dorośli mają z tym problem. Nie powinno nas więc dziwić, że dzieci również.

Ponad 80% młodych Europejczyków korzysta z mediów społecznościowych codziennie. Ponad co dziesiąty nastolatek wykazuje oznaki problematycznego korzystania z mediów społecznościowych. Najnowsze badanie przeprowadzone przez Wspólne Centrum Badawcze Komisji Europejskiej wykazało, że ponad jedna trzecia piętnastolatków spędza w mediach społecznościowych ponad trzy godziny dziennie. Dane wskazują również na związek między intensywniejszym korzystaniem z tych platform a częstszymi zgłoszeniami lęku i objawów depresji.

Nie dowodzi to jednak, że media społecznościowe są z natury szkodliwe dla dzieci. Zapewniają one młodym ludziom dostęp do informacji, edukacji i kreatywności. Pytanie nie brzmi zatem, czy dzieci powinny dorastać w otoczeniu technologii. One już to robią. Prawdziwe pytanie brzmi: w jakim środowisku cyfrowym jesteśmy gotowi pozwolić dzieciom dorastać.

Podczas wrześniowej sesji plenarnej Parlament Europejski poparł sprawozdanie dotyczące wpływu mediów społecznościowych i środowiska internetowego na młodzież. Grupa EPP poparła je, ponieważ odpowiedzialności za bezpieczeństwo dzieci w sieci nie można przerzucać wyłącznie na dzieci i ich rodziców.

Rodzice odgrywają ważną rolę. Szkoły również mają tu swoją rolę do odegrania. Dzieci muszą nauczyć się rozpoznawać manipulację, dezinformację i szkodliwe treści. Muszą zrozumieć, w jaki sposób algorytmy kształtują to, co widzą, jak chronić swoje dane osobowe oraz jak ich zachowanie w sieci wpływa na innych.

Rodzic nie jest jednak w stanie przeprojektować algorytmu. Nie może też wyłączyć funkcji wbudowanych w samą platformę ani monitorować każdej treści, z którą ma kontakt dziecko. Platformy również muszą wziąć na siebie odpowiedzialność.

Grupa EPP domaga się zatem, aby bezpieczeństwo było wbudowane w usługi, z których korzystają dzieci. Bezpieczeństwo dzieci musi być wbudowane w usługi cyfrowe od samego początku, a nie oferowane jako dodatkowe ustawienie, które rodzice muszą znaleźć i aktywować.

W przypadku kont dzieci funkcja automatycznego odtwarzania powinna być domyślnie wyłączona. Nieskończone przewijanie powinno być ograniczone. Powiadomienia powinny być ograniczone. Dzieci powinny otrzymywać przypomnienia o robieniu przerw oraz proste sposoby na zresetowanie swoich kanałów informacyjnych. Ich konta powinny domyślnie mieć najwyższe ustawienia prywatności, a ich dane osobowe nie powinny być wykorzystywane do profilowania w celu wyświetlania reklam ukierunkowanych. 

Żadne z tych rozwiązań nie uniemożliwiłoby młodym ludziom korzystania z mediów społecznościowych. Po prostu przestałoby się traktować maksymalne zaangażowanie jako domyślny stan.

Jest jeszcze jeden aspekt tej debaty, którego nie możemy pominąć. Około jedno na sześcioro dzieci w Europie doświadczyło cyberprzemocy. Konflikty w sieci podążają za dziećmi do sal lekcyjnych, domów i w relacje z przyjaciółmi, tak samo jak problemy zaczynające się w szkole mogą trwać na telefonie długo po zakończeniu dnia szkolnego. 

Dla dziecka nie ma wtedy bezpiecznego miejsca ani chwili, w której znęcanie się ustaje.

W takich sytuacjach dzieci i rodzice muszą wiedzieć, gdzie mogą zwrócić się o pomoc. Infolinie działające w ramach Centrów Bezpiecznego Internetu zapewniają poufne i profesjonalne wsparcie, dlatego należy zapewnić ich długoterminowe i stabilne finansowanie.

Wsparcie po wystąpieniu szkody jest niezbędne, ale równie ważna jest profilaktyka. Dlatego też Grupa EPP opowiada się również za wzmocnieniem edukacji cyfrowej i medialnej. Dzieci powinny rozumieć, dlaczego ludzie czasami zachowują się inaczej za ekranem i dlaczego empatia w sieci ma tak samo duże znaczenie jak w kontaktach bezpośrednich. Rodzice i nauczyciele potrzebują również praktycznej pomocy w zrozumieniu platform, z których korzystają dzieci, oraz wiedzy o tym, co robić, gdy coś pójdzie nie tak. 

Europa nie zaczyna od zera. Mamy już przepisy dotyczące ochrony danych, platform internetowych, reklamy i sztucznej inteligencji. Jednak ich egzekwowanie jest nadal nierównomierne i nadal istnieją luki. 

Podejście Grupy EPP nie polega na regulowaniu dla samego regulowania. Najpierw należy właściwie egzekwować istniejące przepisy. Tam, gdzie nadal istnieją rzeczywiste luki, zwłaszcza w zakresie projektowania powodującego uzależnienie i manipulacji, należy je wyeliminować bez powielania już istniejących przepisów. 

Samo uchwalenie kolejnej ustawy nie jest miarą sukcesu. Liczy się to, czy dziecko otwierające aplikację napotyka bezpieczniejsze środowisko.

Zbyt długo większość dyskusji sprowadzała się w praktyce do: mniej korzystaj z telefonu, mniej przewijaj, uważaj, co klikasz. To przydatne wskazówki. Jednak nie jest rozsądne oczekiwać od dzieci, że rozwiną wystarczającą samokontrolę, by oprzeć się produktom celowo zaprojektowanym tak, by przykuwać ich uwagę.

Dzieci mają obowiązki w sieci. Podobnie jak rodzice i szkoły. 

Odpowiedzialność musi być proporcjonalna do władzy. A największą władzę w kształtowaniu środowiska cyfrowego mają firmy, które je tworzą.