As crianças não deveriam ter que lutar contra o algoritmo

Dizemos às crianças para largarem os celulares. Para pararem de rolar a tela. Para passarem menos tempo na internet. Dizemos aos pais para estabelecerem limites e às escolas para ensinarem o uso responsável.

Ao mesmo tempo, oferecemos a elas aplicativos projetados para tornar o mais difícil possível parar de usá-los.

A rolagem infinita elimina um ponto natural em que poderíamos fazer uma pausa. A reprodução automática inicia o próximo vídeo antes mesmo de você decidir se quer assisti-lo. As notificações não param de chamar sua atenção. Os sistemas de recomendação aprendem o que mantém sua atenção por mais tempo e oferecem mais do mesmo.

Esses recursos não são acidentais. Eles fazem parte de um modelo de negócios baseado em manter os usuários na plataforma pelo maior tempo possível. Na verdade, 97% dos aplicativos mais populares usados pelos consumidores da UE empregam pelo menos um dos chamados “padrões obscuros” (dark patterns), um elemento de design que pode direcionar ou influenciar as escolhas que fazemos online. 

Os adultos têm dificuldade com isso. Não devemos nos surpreender quando as crianças também têm.

Mais de 80% dos jovens europeus usam redes sociais todos os dias. Mais de um em cada dez adolescentes apresenta sinais de uso problemático das redes sociais. Um estudo recente do Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia constatou que mais de um terço dos jovens de 15 anos passa mais de três horas por dia nas redes sociais. Os dados também mostram uma associação entre o uso mais intensivo e relatos mais frequentes de ansiedade e sintomas depressivos.

Isso não prova que as redes sociais sejam inerentemente ruins para as crianças. Elas proporcionam aos jovens acesso à informação, à educação e à criatividade. A questão, portanto, não é se as crianças devem crescer com a tecnologia. Elas já crescem. A verdadeira questão é em que tipo de ambiente digital estamos dispostos a permitir que as crianças cresçam.

Durante a sessão plenária de setembro, o Parlamento Europeu aprovou um relatório sobre o impacto das redes sociais e do ambiente online nos jovens. O Grupo PPE apoiou o relatório porque a responsabilidade pela segurança das crianças na internet não pode recair exclusivamente sobre elas e seus pais.

Os pais têm um papel importante. As escolas também têm um papel. As crianças precisam aprender a reconhecer manipulação, desinformação e conteúdo prejudicial. Elas precisam entender como os algoritmos moldam o que veem, como proteger seus dados pessoais e como seu comportamento online afeta os outros.

Mas um pai ou uma mãe não pode redesenhar um algoritmo. Tampouco pode desativar recursos integrados à própria plataforma ou monitorar cada conteúdo ao qual a criança está exposta. As plataformas também devem assumir sua responsabilidade.

O Grupo PPE, portanto, deseja que a segurança seja incorporada aos serviços que as crianças utilizam. A segurança das crianças deve ser incorporada aos serviços digitais desde o início, em vez de ser oferecida como uma configuração adicional que os pais precisam encontrar e ativar.

Para contas infantis, a reprodução automática deve estar desativada por padrão. A rolagem infinita deve ser limitada. As notificações devem ser restritas. As crianças devem ser incentivadas a fazer pausas e receber maneiras simples de reiniciar seus feeds. Suas contas devem ter as configurações de privacidade mais restritas por padrão, e seus dados pessoais não devem ser usados para criar perfis com fins de publicidade direcionada. 

Nada disso impediria os jovens de aproveitar as redes sociais. Simplesmente deixaria de tratar o máximo de engajamento como padrão.

Há outra parte desse debate que não podemos ignorar. Cerca de uma em cada seis crianças na Europa já sofreu cyberbullying. Os conflitos online seguem as crianças até as salas de aula, suas casas e seus relacionamentos de amizade, assim como os problemas que começam na escola podem continuar no celular muito tempo depois do fim do dia letivo. 

Para a criança, não há, então, nenhum lugar seguro nem momento em que o assédio pare.

Quando isso acontece, crianças e pais precisam saber a quem recorrer para obter ajuda. As linhas de apoio dos Centros para uma Internet Mais Segura oferecem suporte confidencial e profissional, e é por isso que seu financiamento de longo prazo e sustentável deve ser garantido.

O apoio após a ocorrência de danos é essencial, mas a prevenção também o é. É por isso que o Grupo PPE também defende uma educação digital e midiática mais sólida. As crianças devem compreender por que as pessoas às vezes se comportam de maneira diferente por trás de uma tela e por que a empatia é tão importante online quanto no contato pessoal. Pais e professores também precisam de ajuda prática para entender as plataformas que as crianças utilizam e saber o que fazer quando algo dá errado. 

A Europa não está partindo do zero. Já temos regras que abrangem a proteção de dados, plataformas online, publicidade e inteligência artificial. Mas a aplicação dessas regras continua desigual, e ainda há lacunas. 

A abordagem do Grupo PPE não é regulamentar apenas por regulamentar. As regras existentes devem, antes de tudo, ser devidamente aplicadas. Nos casos em que ainda houver lacunas reais, especialmente em relação a designs que causam dependência e são manipuladores, elas devem ser sanadas sem duplicar a legislação já existente. 

A aprovação de mais uma lei não é, por si só, um indicador de sucesso. O que importa é se uma criança que abre um aplicativo se depara com um ambiente mais seguro.

Por muito tempo, grande parte do debate tem se resumido a: use menos o celular, navegue menos, tenha cuidado com o que clica. Essas são lições úteis. Mas há algo de irracional em pedir às crianças que desenvolvam autocontrole suficiente para resistir a produtos deliberadamente projetados para prender sua atenção.

As crianças têm responsabilidades online. Os pais e as escolas também. 

A responsabilidade deve ser proporcional ao poder. E o maior poder para moldar o ambiente digital está nas mãos das empresas que o criam.