Miten vahvistamme eurooppalaisen demokratian puolustamista

PPE-ryhmä odottaa Euroopan komission olevan kunnianhimoinen, rohkea ja tulevaisuuteen suuntautunut esitellessään Euroopan demokratiakilven tänä keskiviikkona. Aikana, jolloin Venäjä ja muut pahansuovat toimijat pyrkivät laittomasti vaikuttamaan demokraattisiin prosesseihin Euroopassa, sekä EU:n että sen jäsenvaltioiden on löydettävä tehokkaampia tapoja torjua näitä yrityksiä.

Viime vuosina olemme nähneet lukemattomia esimerkkejä siitä, kuinka Venäjä on pyrkinyt vaikuttamaan Euroopan vaaleihin levittämällä järjestelmällisesti disinformaatiota tai muilla toimilla, joiden tarkoituksena on heikentää kansalaisten luottamusta demokraattisiin instituutioihin. Viimeksi dokumentoitiin Venäjän pyrkimykset vaikuttaa Tšekin parlamenttivaaleihin trollifarmien ja ulkomaisten operaatioiden avulla. Aiemmin tänä vuonna Saksan vaalien aikana niin sanottu "doppelgänger"-ilmiö - joka on saanut nimensä saksan kielen sanan "kaksoisolento" mukaan - sai huomiota, kun venäläiset tahot loivat kopioita tunnetuista uutissivustoista levittääkseen vääriä, Venäjä-myönteisiä tarinoita.

Toinen laajalti käsitelty esimerkki Venäjän puuttumisesta oli viime vuonna pidetyt Romanian presidentinvaalit, jotka jouduttiin järjestämään uudelleen sen jälkeen, kun Venäjän vaikuttamistoimista oli raportoitu. Tiedusteluraportit paljastivat, että venäläisiä väärennettyjä sosiaalisen median tilejä käytettiin systemaattisesti keskustelun vaikuttamiseen, ja maan vaaliviranomainen joutui laajamittaisten verkkohyökkäysten kohteeksi. TikTok ilmoitti poistaneensa 175 000 väärennettyä tai roskapostitiliä vaalien jälkeen.

Tämä todellisuus korostaa, että EU:n on omaksuttava kattava lähestymistapa demokraattisten järjestelmiemme suojaamiseksi paremmin ulkomaiselta puuttumiselta. Euroopan komission odotetaan nyt tällä viikolla esittelevän tiedonantonsa Euroopan demokratiakilvestä, jossa esitetään konkreettisia EU:n toimenpiteitä Euroopan demokratioiden suojaamiseksi ulkoisilta uhkilta.

PPE-ryhmän viesti komissiolle on selkeä: pätkittäisten tai itsetyytyväisten ratkaisujen aika on ohi. Odotamme kunnianhimoista ja rohkeaa uudistusohjelmaa demokratian puolustamiseksi.

Demokratian kestävyyden vahvistamiseksi EU:n olisi nyt toimittava seuraavilla keskeisillä aloilla:

1. Toimintakyvyn vahvistaminen.

Nykyisiä toimia, joilla pyritään tunnistamaan ulkomainen häirintä ja disinformaatio ja reagoimaan niihin, on vahvistettava ja vietävä seuraavalle tasolle. Tavoitteena olisi oltava vaikutusvalvontaoperaatioiden havaitseminen ja torjuminen niiden kehittyessä sen sijaan, että niitä vain analysoitaisiin jälkikäteen. Vastatoimet, kuten EU:n pakotusmekanismit, on integroitava paremmin tähän työhön. Komission lupaus perustaa Euroopan demokraattisen joustavuuden keskus on tärkeä, mutta siitä on tultava muutakin kuin symbolinen toimisto Berlaymont-rakennuksessa. Uuden rakenteen olisi toimittava osaamiskeskuksena, oltava riippumaton ja sillä olisi oltava kestävä rahoitus.

2. Vahvistetaan vaalijärjestelmiä ja infrastruktuuria.

Jokaisella EU:n jäsenvaltiolla on omat demokraattiset perinteensä ja vaalimenettelynsä. Silti on olemassa yhteisiä rakenteita ja vähimmäisvaatimuksia. Euroopan demokratiakilven puitteissa vaalijärjestelmien luokittelu osaksi EU:n kriittistä infrastruktuuria sekä Euroopan vaalien yhteistyöverkoston (ECNE) vahvistaminen olisi pantava pikaisesti täytäntöön.

3. Luodaan selkeät digitaaliset pelisäännöt.

Sananvapaus, myös verkossa, on olennaisen tärkeää. Digitaalinenkin sfääri vaatii kuitenkin sääntöjä. Digitaalisia palveluja koskevassa laissa (Digital Services Act, DSA) asetetaan velvoitteita suurimmille sosiaalisen median alustoille, kuten varmistetaan käyttäjien oikeus valittaa tilien keskeyttämisestä. Samalla alustojen on toteutettava toimenpiteitä, joilla minimoidaan niiden järjestelmien väärinkäyttö - kuten disinformaation järjestelmällinen levittäminen vaalien aikana. Niiden on ryhdyttävä ennakoivampaan ennaltaehkäisyyn, ja DSA on pantava täysimääräisesti täytäntöön. Toinen ongelma, johon on puututtava, on käytäntö, jossa poliittista tukea ostetaan salaa vaikuttajilta.

4. Tuetaan riippumattomia tiedotusvälineitä ja kansalaisyhteiskuntaa.

Vaikuttamistoimia vastaan vastustuskykyisten yhteiskuntien rakentaminen on ratkaisevan tärkeää. Unkarin kaltaisissa maissa riippumattomien tiedotusvälineiden ja kansalaisyhteiskunnan tilaa on rajoitettu yhä enemmän. EU:n demokraattisen puolustuskyvyn vahvistamiseen on siksi sisällyttävä myös tiedotusvälineiden vapauden suojelu, kansalaisyhteiskunnan voimaannuttaminen ja kansalaisten medialukutaidon edistäminen, jotta varmistetaan, että he voivat arvioida kriittisesti tietoa ja vastustaa disinformaatiokampanjoita.

5. Parannetaan EU:n valmiuksia vastata hybridiuhkiin.

Yritykset horjuttaa yhteiskuntien vakautta tai murentaa kansalaisten luottamusta voivat esiintyä monissa eri muodoissa - maahanmuuttajien välineellistämisestä EU:n ulkorajojen painostamiseksi aina energiainfrastruktuurin sabotoimiseen. EU:n on annettava virastoilleen paremmat valmiudet auttaa jäsenvaltioita suojautumaan tällaisilta hybridihyökkäyksiltä. Tähän kuuluu Europolin, Frontexin ja Eurojustin toimeksiantojen selkeyttäminen ja vahvistaminen.

6. Uusia ja parempia tapoja tukea naapurimaita.

EU:n naapurimaat ovat vielä alttiimpia ulkomaisille vaikutusyrityksille kuin EU:n jäsenvaltiot itse, eikä vähiten Venäjän taholta. Moldovan esimerkki on erityisen kuvaava. Uudistusten, joilla lisätään järjestelmällisesti EU:n tukea näiden maiden vastatoimille, olisi oltava Euroopan demokratiakilven kulmakivi.

Yhä epävarmemmassa globaalissa ympäristössä meidän on turvattava eurooppalainen yhteistyö, demokratiamme ja yhteiset arvomme. Toivomme ja odotamme, että komissio esittää nyt kunnianhimoisen ohjelman, jolla tämä mahdollistetaan käytännössä.