Позиционен документ на Групата на ЕНП относно регионалната политика 2.0. - Регионите, градовете и селските райони на ЕС в центъра на вниманието на ЕНП

Групата на ЕНП смята, че инвестициите в политиката на сближаване в целия ЕС са довели до безпрецедентно положително въздействие върху регионите, градовете, островите, селските, граничните, отдалечените и най-отдалечените райони. Пряко или косвено всяка държава-членка на ЕС е изпитала положителните ефекти от финансирането чрез бюджета на ЕС; докато резултатите от множеството местни проекти потвърждават незаменимата роля на регионалните и местните инвестиции чрез политиката на сближаване и подчертават нейната роля и видимост в Многогодишната финансова рамка (МФР). Многоприоритетният дългосрочен инвестиционен подход на политиката на сближаване, съчетан с нейния аспект на споделено управление, допринесе за изпълнението на приоритетите на ЕС, а именно: подкрепа за малките и средните предприятия (МСП), научни изследвания и иновации, цифровизация, развитие на селските райони, по-добра градска инфраструктура, устойчив туризъм, транспортна инфраструктура, култура и образование, здравеопазване, социални политики, трансгранични проекти и сътрудничество, енергиен преход, енергийна ефективност, климат и околна среда.

Групата на ЕНП отбелязва, че извършените от държавите членки оценки на резултатите от инвестициите в рамките на политиката на сближаване за периода 2014-2020 г. показват, че като цяло политиката на сближаване е довела до положителни резултати в областите, които е подкрепяла. Групата на ЕНП подчертава, че инвестициите в политиката на сближаване играят ключова роля за насърчаване на иновационните екосистеми и за повишаване на устойчивостта при настоящи и бъдещи кризи, включително такива, произтичащи от геополитическа нестабилност и свързани с климата предизвикателства, като по този начин допринасят за постигането на целта на член 174 от ДФЕС.

Като се има предвид, че при липсата на тези инвестиции растежът на БВП би бил по-нисък, политиката на сближаване следва да продължи да подкрепя всички региони чрез безвъзмездни средства. Засилената и ефективна политика на сближаване е също толкова важна за по-слабо развитите региони, островите, най-отдалечените региони, изоставащите региони и регионите, които са попаднали в капана на развитието в западните и южните държави членки. За тази цел е необходимо да се осигурят подходящи ресурси и ноу-хау на островите, както и на най-отдалечените региони на Европейския съюз, за да получат по-добър достъп до финансиране.

ЕНП, в качеството си на Група на местните и регионалните представители, особено подчертава ролята на политиката на сближаване в подкрепа на трансграничното европейско териториално сътрудничество (ЕТС ) - ключова цел на политиката с отделно правно основание - в области като научните изследвания, развойната дейност и иновациите и околната среда. Въвеждането на "макрорегионални стратегии" като интегрирани рамки за трансгранично сътрудничество постигна големи резултати. Те обаче трябва да бъдат допълнително укрепени, за да се превърнат в съставен елемент на европейския проект и да развият пълния си потенциал. В техните рамки трябва да се осигури по-нататъшно опростяване на трансграничното сътрудничество и оперативна съвместимост на инфраструктурата и услугите, за да се улесни движението на хора, услуги, стоки и капитали. Групата на ЕНП подкрепя премахването на трансграничните административни пречки чрез насърчаване и прилагане на решения като "BridgeforEU", както и по-добрия достъп до обществени услуги в граничните региони благодарение на по-доброто трансгранично сътрудничество.

От съществено значение е да се подчертае успехът на Interreg, който следва да остане отделен инструмент в рамките на политиката на сближаване със запазване на настоящите му компоненти. От ключово значение е да се гарантира, че "Interreg" има стабилно финансиране поне на сегашните нива и че бъдещите критерии за разпределение на средствата са прозрачни, обективни и се основават на надеждни данни.

Бъдещата политика на сближаване: по-силна, по-добра, по-бърза

Групата на ЕНП настоява, че следващото поколение регионална политика трябва да остане силно и амбициозно, както и че е важно да се поддържа силна и адекватно финансирана политика на сближаване. Тя отново потвърждава, че политиката на сближаване трябва да остане отделен и ясно разпознаваем стълб в рамките на следващата МФР, със специални ресурси и управление, за да може успешно да продължи да се справя с териториалните различия и да подкрепя дългосрочните инвестиции в по-слабо развитите региони. Моделът на изпълнение следва да се основава на споделено управление, както и да показва силна регионална и местна насоченост, подход, основан на мястото, и стратегическо дългосрочно планиране чрез териториални цели и етапи, когато е приложимо. Групата на ЕНП вярва в децентрализираното програмиране и модела на изпълнение, основан на принципа на силното партньорство с регионално и местно участие както в процеса на вземане на решения, така и в изпълнението, засиленото прилагане на Европейския кодекс за поведение, участието на икономическите участници и на гражданското общество, споделеното управление и многостепенното управление, които са ключови елементи на тази политика и определят нейната ефективност.

Групата на ЕНП счита, че финансирането на регионите, градовете и селските райони трябва да се разпределя чрез оценка на действителните нужди по места. Поради това приоритетите и основните етапи трябва да се обобщават отдолу нагоре, вместо да бъдат просто упражнение отгоре надолу. Отговарянето на регионалните и местните нужди трябва да бъде в основата на разработването на политики, за да се решават местните предизвикателства и да се създават проевропейски настроения. В резултат на това местните и регионалните власти следва да запазят участието си в разработването, програмирането и изпълнението на фондовете на политиката на сближаване, за да се гарантира пълното спазване на принципа на субсидиарност и на подхода "отдолу-нагоре". В тази връзка Групата счита, че инициативи на Комисията като Споразумението на кметовете на ЕС, в което участват 12 000 града, са от съществено значение за процеса на разработване и прилагане на следващото поколение политика на сближаване. Въпреки това, с оглед на целите, определени в член 174 от ДФЕС, следва да има балансирано представителство на всички видове територии при финансирането, поради което Групата призовава за ограничаване на географския обхват на политиката, тъй като той се основава на тясно и подвеждащо разбиране за нейното въздействие и ползи.

Групата на ЕНП подчертава, че реформите на методологията за оценка на изпълнението не трябва да следват модела на ФРПИ, за да се избегне ригидност на прилагането, риск от забавяне на плащанията и забавяне на изпълнението. Регионалната политика има цялостна методология за изпълнение, основана на хоризонтални и специфични благоприятни условия, които включват реформи, докато предварително планираните етапи и цели често са пряко свързани с реформите. Групата на ЕНП е твърдо решена да се противопостави на всяка методология, която не позволява гъвкавост, или на такава, която е изцяло или частично откъсната от целите, основани на Договора, или от действителните нужди на местно и регионално равнище. Необходимо е да има ясно разграничение между политиката на сближаване и другите инструменти на политиката на ЕС, за да се избегне припокриване и конкуренция между инструментите, да се осигури допълване на различните интервенции и да се увеличи видимостта и разбираемостта на подкрепата от ЕС. Също толкова важно е да се гарантира, че различните фондове на ЕС не се използват за финансиране на едни и същи цели или действия и че кохезионните фондове допълват, а не дублират националните инвестиции. Това засилва ефективното използване на ресурсите и повишава добавената стойност на финансирането от ЕС.

Групата на ЕНП призовава за задължително участие на избраните на местно ниво представители, гражданското общество и секторните заинтересовани страни - особено от селските райони - в програмирането и управлението на кохезионните фондове на ЕС. Единствено подходът "отдолу-нагоре", който се корени в реалните регионални нужди, може да гарантира ефективно и приемливо изпълнение на проектите.

Групата на ЕНП подчертава значението на запазването на структурната цялост и идентичност на отделните фондове на ЕС в рамките на политиката на сближаване. В съответствие с принципа на субсидиарност и ефективност групата се противопоставя на въвеждането на "подход на единния фонд" в следващата многогодишна финансова рамка (МФР). Структурните фондове, включително ЕФРР, ЕСФ+ и Кохезионният фонд, трябва да останат ясно разграничени и управлявани от съответните си цели и регулаторни рамки, за да се гарантира отчетност, прозрачност и съобразена с нуждите подкрепа за местното и регионалното развитие. Групата на ЕНП подкрепя интегрираните инвестиционни планове по места като инструмент за адаптиране на политиките към местните нужди. Тези планове дават възможност за сътрудничество между общините, бизнеса, общностите и неправителствените организации за постигане на решения за неутралност по отношение на климата, заетост и приобщаващ растеж. Тяхното съвместно разработване от регионалните и местните участници отключва трансформиращата сила на инвестициите на ЕС. Групата на ЕНП подчертава значението на разширяването на използването и обхвата на интегрираните териториални инвестиции (ИТИ), включително чрез допускане на трансгранични ИТИ в програмния период след 2027 г. Като координирани инвестиционни инструменти, съобразени с националните и местните стратегии, ИТИ са от ключово значение за съгласуваното и устойчиво развитие.

Гъвкавост в променящия се свят

Групата на ЕНП подчертава, че липсата на гъвкавост в методологията за разпределяне на средствата може потенциално да доведе до задълбочаване на вече жалкото забавяне в изпълнението на политиката на сближаване за периода 2021-2027 г., което по-скоро следва да бъде активно коригирано чрез допълнителни инициативи, позволяващи по-добро усвояване на средствата от кохезионния фонд, включително увеличаване на равнищата на съфинансиране, по-високо предварително финансиране и по-бързо възстановяване на инвестициите. Разпределението на средствата по политиката на сближаване следва да се основава на прозрачни и обективни критерии, като например регионалния БВП на глава от населението, с цел постигане на целите на икономическото, социалното и териториалното сближаване. Групата на ЕНП призовава Европейската комисия за ясни насоки и административно опростяване, за да се осигурят по-добри нива на усвояване и ефективно използване на наличните средства. Политиката на сближаване вече е гъвкава и подвижна и се подчинява на много сложна рамка за изпълнение, която може да бъде допълнително укрепена, за да стане политиката още по-актуална. Групата на ЕНП обаче настоява по-голямата гъвкавост да не подкопава предвидимостта на инвестициите в регионите, градовете и селските райони. Пътят към по-голяма гъвкавост не трябва да предизвиква централизация на програмирането и препрограмирането чрез ограничаване на участието на местните и регионалните власти. Местното и регионалното финансиране не трябва да става жертва на развитието на централно равнище. Освен това Групата на ЕНП призовава да се гарантира по-добър достъп до финансиране за местните и регионалните власти, за регионите по вътрешните и външните граници на ЕС, както и за по-слабо развитите региони. Необходимостта от вградена гъвкавост при кризи следва да доведе до създаването на специална ос за местните и регионалните власти, която да се занимава с възникващите приоритети. Не на последно място, гъвкавостта на политиката от гледна точка на бенефициерите е ключов момент, включително чрез отказ от твърда тематична концентрация, еднаква за всички региони, и предоставяне на по-голяма гъвкавост на регионите още при програмирането на финансирането, за да се задоволят техните конкретни нужди и специфики.

Групата на ЕНП приветства инициативата на Комисията да позволи по-голяма гъвкавост при използването на средствата по политиката на сближаване, включително възможността за пренасочване на част от средствата към инвестиции, свързани с отбраната, и за подкрепа на младата европейска отбранителна промишленост.

Групата на ЕНП категорично подчертава изключителното значение на осигуряването на продоволствена сигурност както в мирно време, така и по време на конфликт. Вследствие на това Групата на ЕНП призовава за възможността за отпускане на средства по политиката на сближаване за изграждане на мрежа от съоръжения за дългосрочно съхранение на храни, като по този начин се гарантира, че в случай на конфликт или други извънредни ситуации ще бъдат налични основни хранителни запаси за поддържане както на цивилното население, така и на въоръжените сили.

Групата на ЕНП подчертава необходимостта от по-силна подкрепа в рамките на политиката на сближаване за регионите на ЕС по източната външна граница с Украйна, Беларус и Русия, които са изправени пред сериозен социално-икономически натиск поради агресивната война на Русия срещу Украйна. Тези региони се сблъскват с нарушени местни икономики, движение на населението и повишени изисквания към обществените услуги. Тъй като те играят ключова роля за сигурността и устойчивостта на ЕС, те се нуждаят от целенасочена подкрепа, по-голяма гъвкавост на финансирането и адаптирани инструменти на политиката на сближаване, за да могат да реагират ефективно на настоящите предизвикателства.

Групата на ЕНП признава, че процентите на съфинансиране следва да могат да се адаптират към реалните нужди, като предлага определяне на ниво "NUTS 3", когато е уместно. Това дава възможност за по-точно отразяване на местните бюджетни възможности и гарантира по-справедливо и по-целенасочено разпределение на средствата.

Устойчивост - но не за сметка на политиката

Аспектът на устойчивост на политиката на сближаване не може да бъде сведен до третирането ѝ, особено във финансово отношение, като "инструмент за управление" на настоящите или бъдещите кризи, пред които е изправен ЕС. Въпреки това държавите членки следва да имат възможност да използват гъвкаво кохезионните фондове в случай на възникване на извънредна ситуация или криза, ако решат да го направят. Политиката на сближаване не бива да се превръща и в обект на нерефлектирано разширяване на силно централизиращите тенденции, заложени в някои от по-новите инструменти, които Съюзът е предоставил на свое разположение, за да се справи с тези кризи, и които сега съществуват успоредно с политиката на сближаване, заплашвайки както с ненужно "двойно финансиране" на по-малко жизненоважни проекти, така и с излишна конкуренция за финансиране. Необходими са специфични инструменти за справяне с всяка бъдеща криза. Освен това, за да се избегнат неефективността и припокриването, от съществено значение е ясното разпределение на ролите и по-добрата координация между политиката на сближаване и другите инструменти на ЕС. Без съгласувано планиране съществува риск от загуба на стратегическа насоченост и отслабване на отчетността, особено когато в едни и същи региони действат няколко фонда.

Ефективен и постижим справедлив преход

Политиката на сближаване трябва да продължи да насърчава принципа на справедливия преход, като отговаря на специфичните нужди на регионите и не оставя нито една територия и никого назад. Продължителното финансиране на процеса на справедлив преход следва да бъде осигурено чрез продължаване на дейността на Фонда за справедлив преход с подходящи финансови средства за програмния период след 2027 г.

Групата на ЕНП признава, че екологичният, цифровият и демографският преход представляват значителни предизвикателства, и подчертава необходимостта от подкрепа за регионите в това отношение. Групата на ЕНП изтъква необходимостта от поддържане на споделен икономически растеж чрез засилване на конкурентоспособността на Съюза.

Групата на ЕНП подчертава значението на водата като вектор на сближаване и основен ресурс за постигане на териториален баланс и устойчивост. Инвестициите във водните инфраструктури и управлението на водите следва да се приоритизират в рамките на политиката на сближаване, като се гарантира справедлив и устойчив достъп до водните ресурси и се вземат мерки срещу недостига на вода и рисковете от засушаване, особено в уязвимите региони.

Простото винаги е по-добро

Групата на ЕНП подчертава, че усилията за опростяване не трябва да включват централизиране на политиките и/или сливане на фондове и инструменти в един национален фонд. Освен това методологиите за разпределяне и изплащане на средствата не трябва да следват пътя на националните планове за РСР. Вместо това Групата счита, че пътят на опростяване трябва да доведе до по-голяма гъвкавост, засилени синергии и рационализирани правила и административни процедури, регулиращи политиката на сближаване на равнище ЕС, на национално и регионално равнище. Последните трябва да се преследват енергично, като се стъпи на съществуващата добре установена рамка за споделено управление, за да се засили доверието сред ползвателите, да се насърчи участието на по-широк кръг участници в подкрепяните проекти и по този начин да се увеличи максимално въздействието на фондовете. Групата на ЕНП призовава за по-широко използване на цифрови технологии и решения в държавите членки, за да се опрости изпълнението, наблюдението и отчитането, като по този начин се допринесе за по-ефективно управление и по-малко физическа документация. Групата на ЕНП подчертава, че една опростена и по-достъпна рамка на политиката на сближаване не само ще подобри степента на усвояване и административната ефективност, но и ще допринесе пряко за повишаване на конкурентоспособността на целевите територии чрез ускоряване на изпълнението на инвестициите, улесняване на въвеждането на иновации и намаляване на пречките пред достъпа до фондовете на ЕС. Усилията за опростяване следва да бъдат насочени конкретно към бенефициерите, за да се облекчат техните трудности при достъпа до финансиране поради множеството правила за допустимост, процедури за кандидатстване, проценти на съфинансиране и входни точки.

Освен това е необходимо да се оптимизира броят на секторните програми, които се припокриват с политиката на сближаване. За да бъде ефективна, политиката на сближаване трябва да подлежи на редовни одити, за да се гарантира правилното управление на средствата, като същевременно се намали броят на надзорните органи, които усложняват процеса.

Групата на ЕНП настоятелно призовава Комисията и държавите членки да създадат опростени, децентрализирани центрове за обслужване на едно гише на регионално равнище, за да се подпомогне достъпът на МСП, земеделските производители и микропредприятията до финансиране от ЕС. Тези центрове следва да предоставят помощ при процедурите за кандидатстване, докладване и изисквания за съответствие, особено в селските и по-слабо населените региони.

Демография за регионален растеж

Групата на ЕНП отбелязва, че всички европейски региони са засегнати от демографски предизвикателства (напр. бързо застаряване, намаляване на раждаемостта или миграционни движения, което води до допълнителен недостиг на работна ръка и умения, както и до "изтичане на мозъци"), но демографският спад има по-пряко въздействие върху някои от тях. Много погранични, отдалечени, селски, островни и планински региони продължават да губят значителна част от населението си. Политиката на сближаване е най-добре подготвена да се справи с тези предизвикателства чрез своите съществуващи и бъдещи инструменти във всички горепосочени области.

Трябва да се подчертае значението на подкрепата за конкретни решения за регионите, които изпитват икономически и демографски предизвикателства, като опустиняването на селските райони, застаряването на населението, обезлюдяването, самотата и изолацията. Тази подкрепа следва да бъде под формата на целево финансиране и целенасочени политически инструменти и да има за цел, наред с другото, да подобри предоставянето на качествени обществени услуги, да насърчи икономическото съживяване и диверсификация и да създаде благоприятна среда за развитие на бизнеса и създаване на работни места.

Освен това Групата на ЕНП счита, че политиката на сближаване следва да включва целенасочени мерки за по-добро справяне с постоянното предизвикателство на изтичането на мозъци, особено в по-слабо развитите, селските и обезлюдяващите се региони.

Подобряването на транспортната инфраструктура в тези региони също е ключов елемент, който дава възможност на населението им да бъде свързано с големите градски центрове, като същевременно се укрепва правото му на престой.

В контекста на демографските и социалните предизвикателства в нашите региони, уязвимите групи като възрастните хора, жените, хората с увреждания и младежите изискват специално внимание. Що се отнася до кохезионните фондове, които са от жизненоважно значение за хората с увреждания, Конвенцията на ООН за правата на хората с увреждания (КПХУ) препоръчва държавите членки да отпускат средства в пълно съответствие с принципите и правата по Конвенцията и да гарантират пълното ѝ спазване.

По-специално, важно е да се вземе предвид структурното социално и икономическо положение на най-отдалечените региони на ЕС, което се усложнява от тяхната отдалеченост, изолираност, малък размер, труден релеф и климат, икономическа зависимост от няколко продукта, чиято постоянност и съчетание силно ограничават тяхното развитие, и да се подкрепят чрез специални мерки въз основа на член 349 от ДФЕС. Групата на ЕНП призовава Комисията да възпроизведе модела POSEI и в други икономически сектори на НОР, като например транспорта.

Групата на ЕНП призовава за по-силна, съобразена с конкретните нужди подкрепа за селските региони и сектора на първичното производство. Бъдещата политика на сближаване трябва изрично да признае социално-икономическия принос на земеделските стопани, производителите на селскостопанска продукция и МСП в селските райони за жизнеността на регионите. Програмите следва да бъдат по-добре адаптирани към реалностите на слабо населените и интензивно развиващи се в селскостопанско отношение региони, като се съсредоточат върху икономическата устойчивост, продоволствената сигурност и обновяването на поколенията в селското стопанство.

Градски райони за по-добър стандарт на живот за всички европейци

Групата на ЕНП призовава политиката на сближаване на ЕС да отговори на предизвикателствата, пред които са изправени градските райони. Трябва да се развие модерна и устойчива транспортна инфраструктура, така че хората и предприятията във всички наши градове да могат лесно да се свързват. Значителните различия в стандарта на живот в европейските градове представляват пречка за устойчивия растеж, подсилен от нарастващата жилищна криза, която изисква адекватен отговор, който е от решаващо значение за запазване на благосъстоянието на всички европейци.

Реформите са от ключово значение, но един размер не е подходящ за всички

Групата на ЕНП определено не се притеснява от реформите и подобренията в политиката на сближаване, за да я направи по-гъвкава и проста. Тя обаче подчертава, че тези промени трябва да бъдат разумни и да не правят политиката твърде строга по отношение на условията за финансиране, тъй като подобни действия биха довели до заплаха от делегитимиране на Съюза в очите на гражданите на ЕС в регионите, като по този начин биха отворили вратите за увличането им по политическия екстремизъм. В същото време реформите трябва да постигнат правилния баланс между опростяването и доброто финансово управление, като гарантират, че отчетността и правилното използване на публичните средства остават основни принципи, без да се натоварват прекомерно бенефициерите. Групата на ЕНП подчертава, че всяка успешна реформа на политиката на сближаване трябва да бъде съобразена с различните реалности, нива на развитие и административен капацитет на всяка държава-членка и регион, като по този начин призовава за гъвкавост и субсидиарност при разработването и прилагането на инструментите за сближаване. Затова е важно политиката на сближаване да остане един от основните инструменти на ЕС за балансиране на различните ефекти, които силите на вътрешния пазар и регулирането могат да предизвикат върху различните територии и население.

Модел на прилагане за действие и въздействие

Групата на ЕНП призовава за по-широко използване на цифрови технологии и решения в държавите членки, за да се опрости изпълнението, наблюдението и отчитането, които трябва да бъдат осигурени - т.е. да се допринесе за по-ефективно администриране и по-малко физическа документация. Комисията и държавите членки следва да гарантират, че всички региони в ЕС имат достъп до високоскоростен широколентов достъп, така че да бъдат поставени в равни условия за завършване на цифровия преход.

Комисията, държавите-членки и регионалните власти следва да използват и подобряват съществуващите механизми за откриване и борба с нередностите, измамите и корупцията при финансирането на политиката на сближаване. Макар че много от нередностите са резултат по-скоро от неволни грешки, отколкото от измами, тяхното продължаване подчертава необходимостта от по-добра административна подкрепа и насоки за бенефициерите. Опростяването на процедурите следва да остане ключов приоритет, но без да се отслабва отчетността или целостта на разходите. Усилията за намаляване на грешките трябва да вървят ръка за ръка с укрепването на управленския капацитет и поддържането на стабилен финансов контрол. Увеличаването на общия брой на нередностите, които често се дължат на грешки, а не на измами, не може да се използва като оправдание за ограничаване на финансирането по политиката на сближаване. Тъй като грешките често се дължат на бюрократична тежест за бенефициентите, опростяването на политиката на всички етапи трябва да бъде крайният отговор за тяхното предотвратяване. Условието за върховенство на закона е всеобхватно условие, което гарантира, че ресурсите на Съюза се използват по прозрачен, справедлив и отговорен начин при добро финансово управление. Въпреки това подходът на интелигентно поставяне на условия се прилага към държавите членки, които нарушават регламента за поставяне на условия, така че крайните бенефициери да не бъдат санкционирани заради действията на тяхното правителство.

Като цяло Групата на ЕНП призовава за по-добра защита на крайните бенефициенти - регионите и общините, студентите, МСП и земеделските производители. Първоначалната и основна цел и принцип на политиката на сближаване е да се намалят различията и да не се изоставя никой: това трябва да бъде напълно запазено.

Съобщаване на успеха

Групата на ЕНП подчертава, че съобщаването на резултатите от регионалните инвестиции на ЕС е от ключово значение в един Съюз, подложен на дезинформация. Разширените, навременни и удобни за ползване информационни кампании и инициативи осигуряват доверие в ЕС, развенчават митове и оборват разказите на евроскептиците, като същевременно подчертават напредъка, популяризират европейските ценности и укрепват общественото доверие. Показването и разказването на историите за успеха на проектите е също толкова важно, колкото и инвестициите и изпълнението на резултатите. ЕС и държавите членки не трябва да се притесняват редовно да съобщават и показват своята добавена стойност. За тази цел Групата на ЕНП насърчава държавите членки активно да насърчават прозрачността и информираността на гражданите чрез публично излъчване на ясна и достъпна информация за проектите, финансирани чрез инструментите на политиката на сближаване - включително за тези, които са завършени, в процес на изпълнение или планирани.