Έγγραφο θέσης της Ομάδας ΕΛΚ για την Περιφερειακή Πολιτική 2.0. - Οι περιφέρειες, οι πόλεις και οι αγροτικές περιοχές της ΕΕ στο επίκεντρο του ΕΛΚ

Η Ομάδα του ΕΛΚ πιστεύει ότι οι επενδύσεις στην πολιτική συνοχής σε ολόκληρη την ΕΕ έχουν οδηγήσει σε απαράμιλλα θετικές επιπτώσεις στις περιφέρειες, τις πόλεις, τα νησιά, τις αγροτικές, τις παραμεθόριες, τις απομακρυσμένες και τις εξόχως απόκεντρες περιοχές. Άμεσα ή έμμεσα, κάθε κράτος μέλος της ΕΕ έχει βιώσει τα θετικά αποτελέσματα της χρηματοδότησης μέσω του προϋπολογισμού της ΕΕ- ενώ τα αποτελέσματα του πλήθους των τοπικών έργων επιβεβαιώνουν τον απαραίτητο ρόλο των περιφερειακών και τοπικών επενδύσεων μέσω της πολιτικής συνοχής και αναδεικνύουν το ρόλο και την προβολή της στο πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο (ΠΔΠ). Η μακροπρόθεσμη επενδυτική προσέγγιση πολλαπλών προτεραιοτήτων της πολιτικής συνοχής, σε συνδυασμό με την πτυχή της επιμερισμένης διαχείρισης, συνέβαλε στις προτεραιότητες της ΕΕ, δηλαδή στη στήριξη των μικρομεσαίων επιχειρήσεων (ΜΜΕ), στην έρευνα και την καινοτομία, στην ψηφιοποίηση, στην αγροτική ανάπτυξη, στη βελτίωση των αστικών υποδομών, στον βιώσιμο τουρισμό, στις υποδομές μεταφορών, στον πολιτισμό και την εκπαίδευση, στην υγειονομική περίθαλψη, στις κοινωνικές πολιτικές, στα διασυνοριακά έργα και στη συνεργασία, στην ενεργειακή μετάβαση, στην ενεργειακή απόδοση, στο κλίμα και στο περιβάλλον.

Η Ομάδα ΕΛΚ σημειώνει ότι οι αξιολογήσεις που πραγματοποίησαν τα κράτη μέλη σχετικά με τα αποτελέσματα των επενδύσεων της πολιτικής συνοχής 2014-2020 δείχνουν ότι, σε γενικές γραμμές, η πολιτική συνοχής επέφερε θετικά αποτελέσματα στους τομείς που υποστήριξε. Η Ομάδα ΕΛΚ υπογραμμίζει ότι οι επενδύσεις στη συνοχή διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην προώθηση οικοσυστημάτων καινοτομίας και στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας απέναντι σε τρέχουσες και μελλοντικές κρίσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προκύπτουν από γεωπολιτική αστάθεια και προκλήσεις που σχετίζονται με το κλίμα, συμβάλλοντας έτσι στην επίτευξη του στόχου του άρθρου 174 της ΣΛΕΕ.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι ελλείψει αυτών των επενδύσεων η αύξηση του ΑΕΠ θα ήταν χαμηλότερη, η πολιτική συνοχής θα πρέπει να συνεχίσει να στηρίζει όλες τις περιφέρειες μέσω επιχορηγήσεων. Μια ενισχυμένη και αποτελεσματική πολιτική συνοχής είναι επίσης εξίσου σημαντική για τις λιγότερο ανεπτυγμένες περιφέρειες, τα νησιά, τις εξόχως απόκεντρες περιφέρειες, τις περιφέρειες που υστερούν και τις περιφέρειες που έχουν πέσει στην αναπτυξιακή παγίδα στα δυτικά και νότια κράτη μέλη. Για το σκοπό αυτό, είναι απαραίτητο να παρασχεθούν επαρκείς πόροι και τεχνογνωσία στα νησιά καθώς και στις εξόχως απόκεντρες περιφέρειες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ώστε να αποκτήσουν καλύτερη πρόσβαση στη χρηματοδότηση.

Το ΕΛΚ, ως Ομάδα των τοπικών και περιφερειακών εκπροσώπων, τονίζει ιδιαίτερα το ρόλο της πολιτικής συνοχής στην υποστήριξη της διασυνοριακής ευρωπαϊκής εδαφικής συνεργασίας ( ΕτΚ) - βασικού στόχου της πολιτικής με διακριτή νομική βάση - σε τομείς όπως η έρευνα, η ανάπτυξη και η καινοτομία και το περιβάλλον. Η εισαγωγή των "μακροπεριφερειακών στρατηγικών" ως ολοκληρωμένων πλαισίων για τη διασυνοριακή συνεργασία έχει επιτύχει σπουδαία αποτελέσματα. Ωστόσο, αυτές πρέπει να ενισχυθούν περαιτέρω για να αποτελέσουν συστατικό στοιχείο του ευρωπαϊκού σχεδίου και να αναπτύξουν πλήρως τις δυνατότητές τους. Στο πλαίσιό τους πρέπει να εξασφαλιστεί η περαιτέρω απλούστευση της διασυνοριακής συνεργασίας και η διαλειτουργικότητα των υποδομών και των υπηρεσιών, ώστε να καταστεί δυνατή η ευκολότερη μετακίνηση ανθρώπων, υπηρεσιών, αγαθών και κεφαλαίων. Η Ομάδα ΕΛΚ υποστηρίζει την εξάλειψη των διασυνοριακών διοικητικών εμποδίων με την προώθηση και εφαρμογή λύσεων όπως η "BridgeforEU", καθώς και την καλύτερη πρόσβαση στις δημόσιες υπηρεσίες στις παραμεθόριες περιοχές λόγω της καλύτερης διασυνοριακής συνεργασίας.

Είναι σημαντικό να τονιστεί η ιστορία επιτυχίας του Interreg, το οποίο θα πρέπει να παραμείνει ένα ξεχωριστό μέσο στο πλαίσιο της πολιτικής συνοχής με τα τρέχοντα στοιχεία του να διατηρούνται. Είναι βασικό να διασφαλιστεί ότι το "Interreg" θα έχει σταθερή χρηματοδότηση τουλάχιστον στα σημερινά επίπεδα και ότι τα μελλοντικά κριτήρια κατανομής των κονδυλίων θα είναι διαφανή, αντικειμενικά και θα βασίζονται σε αξιόπιστα δεδομένα.

Μελλοντική πολιτική συνοχής: ισχυρότερη, καλύτερη, ταχύτερη

Η ομάδα του ΕΛΚ επιμένει ότι η επόμενη γενιά της περιφερειακής πολιτικής πρέπει να παραμείνει ισχυρή και φιλόδοξη, καθώς και στη σημασία της διατήρησης μιας ισχυρής και επαρκώς χρηματοδοτούμενης πολιτικής συνοχής. Επαναβεβαιώνει ότι η πολιτική συνοχής πρέπει να παραμείνει ένας ξεχωριστός και σαφώς προσδιορίσιμος πυλώνας στο επόμενο ΠΔΠ, με ειδικούς πόρους και διακυβέρνηση, προκειμένου να συνεχίσει να αντιμετωπίζει με επιτυχία τις εδαφικές ανισότητες και να υποστηρίζει μακροπρόθεσμες επενδύσεις στις λιγότερο ανεπτυγμένες περιφέρειες. Το μοντέλο υλοποίησης θα πρέπει να βασίζεται στην επιμερισμένη διαχείριση, καθώς και να παρουσιάζει ισχυρή περιφερειακή και τοπική εστίαση, προσέγγιση με βάση τον τόπο και στρατηγικό μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, μέσω εδαφικών στόχων και ορόσημων, όπου είναι δυνατόν. Η Ομάδα ΕΛΚ πιστεύει στον αποκεντρωμένο προγραμματισμό και σε ένα μοντέλο υλοποίησης που βασίζεται στην αρχή της ισχυρής εταιρικής σχέσης με περιφερειακή και τοπική συμμετοχή τόσο στη λήψη αποφάσεων όσο και στην υλοποίηση, στην ενισχυμένη εφαρμογή του ευρωπαϊκού κώδικα δεοντολογίας, στη συμμετοχή των οικονομικών φορέων και των φορέων της κοινωνίας των πολιτών, στην επιμερισμένη διαχείριση και στην πολυεπίπεδη διακυβέρνηση, τα οποία αποτελούν βασικά στοιχεία αυτής της πολιτικής και καθορίζουν την αποτελεσματικότητά της.

Η Ομάδα ΕΛΚ πιστεύει ότι η χρηματοδότηση των περιφερειών, των πόλεων και των αγροτικών περιοχών πρέπει να αποδίδεται με την αξιολόγηση των πραγματικών αναγκών επί τόπου. Ως εκ τούτου, οι προτεραιότητες και τα ορόσημα πρέπει να συναθροίζονται με τρόπο "από κάτω προς τα πάνω", αντί να αποτελούν μια απλή άσκηση "από πάνω προς τα κάτω". Η ανταπόκριση στις περιφερειακές και τοπικές ανάγκες πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο της χάραξης πολιτικής, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι τοπικές προκλήσεις και να δημιουργηθεί φιλοευρωπαϊκό αίσθημα. Κατά συνέπεια, οι τοπικές και περιφερειακές αρχές θα πρέπει να διατηρήσουν τη συμμετοχή τους στο σχεδιασμό, τον προγραμματισμό και την εφαρμογή των κονδυλίων της πολιτικής συνοχής, προκειμένου να διασφαλιστεί ο πλήρης σεβασμός της αρχής της επικουρικότητας και της προσέγγισης από κάτω προς τα πάνω. Από την άποψη αυτή, η Ομάδα πιστεύει ότι πρωτοβουλίες της Επιτροπής, όπως το Σύμφωνο των Δημάρχων της ΕΕ, με τις 12.000 πόλεις του, διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη διαδικασία σχεδιασμού και εφαρμογής της επόμενης γενιάς της πολιτικής συνοχής. Ωστόσο, υπό το πρίσμα των στόχων που καθορίζονται στο άρθρο 174 της ΣΛΕΕ, θα πρέπει να υπάρχει ισόρροπη εκπροσώπηση όλων των τύπων εδαφών στη χρηματοδότηση και, ως εκ τούτου, η Ομάδα ζητεί τον περιορισμό του γεωγραφικού πεδίου εφαρμογής της πολιτικής, καθώς στηρίζεται σε μια στενή και παραπλανητική κατανόηση του αντίκτυπου και των οφελών της.

Η Ομάδα ΕΛΚ τονίζει ότι οι μεταρρυθμίσεις της μεθοδολογίας επιδόσεων δεν πρέπει να ακολουθούν το μοντέλο RRF για να αποφευχθεί η ακαμψία της εφαρμογής, ο κίνδυνος καθυστερημένων πληρωμών και οι καθυστερήσεις στην εφαρμογή. Η περιφερειακή πολιτική διαθέτει μια ολοκληρωμένη μεθοδολογία επιδόσεων, η οποία βασίζεται σε οριζόντιες και ειδικές ευνοϊκές συνθήκες, οι οποίες περιλαμβάνουν μεταρρυθμίσεις, ενώ τα προκαταρκτικά προγραμματισμένα ορόσημα και οι στόχοι συχνά συνδέονται άμεσα με τις μεταρρυθμίσεις. Η Ομάδα ΕΛΚ είναι αποφασισμένη να αντιταχθεί σε κάθε μεθοδολογία που δεν επιτρέπει ευελιξία ή που αποσυνδέεται πλήρως ή εν μέρει από τους στόχους που βασίζονται στη Συνθήκη ή από τις πραγματικές ανάγκες σε τοπικό και περιφερειακό επίπεδο. Πρέπει να υπάρχει σαφής οριοθέτηση μεταξύ της πολιτικής συνοχής και άλλων μέσων πολιτικής της ΕΕ, προκειμένου να αποφεύγονται οι επικαλύψεις και ο ανταγωνισμός μεταξύ των μέσων, να διασφαλίζεται η συμπληρωματικότητα των διαφόρων παρεμβάσεων και να αυξάνεται η ορατότητα και η αναγνωσιμότητα της στήριξης της ΕΕ. Είναι εξίσου σημαντικό να διασφαλιστεί ότι διαφορετικά ταμεία της ΕΕ δεν χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση των ίδιων στόχων ή δράσεων και ότι τα ταμεία συνοχής συμπληρώνουν και δεν επικαλύπτουν τις εθνικές επενδύσεις. Αυτό ενισχύει την αποτελεσματική χρήση των πόρων και ενισχύει την προστιθέμενη αξία της χρηματοδότησης της ΕΕ.

Η ομάδα του ΕΛΚ ζητεί την υποχρεωτική συμμετοχή των τοπικών εκλεγμένων αντιπροσώπων, της κοινωνίας των πολιτών και των τομεακών ενδιαφερόμενων φορέων - ιδίως από τις αγροτικές περιοχές - στον προγραμματισμό και τη διακυβέρνηση των ταμείων συνοχής της ΕΕ. Μόνο μια προσέγγιση "από κάτω προς τα πάνω", που έχει τις ρίζες της στις πραγματικές περιφερειακές ανάγκες, μπορεί να διασφαλίσει την αποτελεσματική και αποδεκτή υλοποίηση των έργων.

Η ομάδα του ΕΛΚ υπογραμμίζει τη σημασία της διατήρησης της διαρθρωτικής ακεραιότητας και ταυτότητας των επιμέρους ταμείων της ΕΕ στο πλαίσιο της πολιτικής συνοχής. Σύμφωνα με την αρχή της επικουρικότητας και της αποτελεσματικότητας, η Ομάδα αντιτίθεται στην εισαγωγή μιας "προσέγγισης ενιαίου ταμείου" στο επόμενο πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο (ΠΔΠ). Τα διαρθρωτικά ταμεία, συμπεριλαμβανομένου του ΕΤΠΑ, του ΕΚΤ+ και του Ταμείου Συνοχής, πρέπει να παραμείνουν σαφώς οριοθετημένα και να διέπονται από τους αντίστοιχους στόχους και τα κανονιστικά τους πλαίσια, προκειμένου να διασφαλιστεί η λογοδοσία, η διαφάνεια και η προσαρμοσμένη στήριξη της τοπικής και περιφερειακής ανάπτυξης. Η Ομάδα ΕΛΚ υποστηρίζει τα ολοκληρωμένα επενδυτικά σχέδια με βάση τον τόπο ως εργαλείο για την προσαρμογή των πολιτικών στις τοπικές ανάγκες. Τα σχέδια αυτά επιτρέπουν τη συνεργασία μεταξύ δήμων, επιχειρήσεων, κοινοτήτων και ΜΚΟ για την παροχή λύσεων για την κλιματική ουδετερότητα, την απασχόληση και την ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς. Ο συν-σχεδιασμός τους από περιφερειακούς και τοπικούς φορείς ξεκλειδώνει τη μετασχηματιστική δύναμη των επενδύσεων της ΕΕ. Η ομάδα του ΕΛΚ υπογραμμίζει τη σημασία της επέκτασης της χρήσης και του πεδίου εφαρμογής των ολοκληρωμένων εδαφικών επενδύσεων (ΟΕΕ), μεταξύ άλλων επιτρέποντας διασυνοριακές ΟΕΕ στην περίοδο προγραμματισμού μετά το 2027. Ως συντονισμένα επενδυτικά εργαλεία ευθυγραμμισμένα με τις εθνικές και τοπικές στρατηγικές, οι ΤΠΔ αποτελούν το κλειδί για μια συνεκτική, ανθεκτική ανάπτυξη.

Ευελιξία σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο

Η ομάδα του ΕΛΚ υπογραμμίζει ότι η έλλειψη ευελιξίας στη μεθοδολογία κατανομής θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε επιδείνωση της ήδη λυπηρής καθυστέρησης στην εφαρμογή της πολιτικής συνοχής για την περίοδο 2021-2027, η οποία θα πρέπει μάλλον να διορθωθεί ενεργά μέσω περαιτέρω πρωτοβουλιών που επιτρέπουν την καλύτερη απορρόφηση των κονδυλίων συνοχής, συμπεριλαμβανομένων των αυξημένων επιπέδων συγχρηματοδότησης, της υψηλότερης προχρηματοδότησης και της ταχύτερης επιστροφής των επενδύσεων. Η κατανομή των κονδυλίων της πολιτικής συνοχής θα πρέπει να βασίζεται σε διαφανή και αντικειμενικά κριτήρια, όπως το κατά κεφαλήν περιφερειακό ΑΕΠ, με στόχο την επιδίωξη των στόχων οικονομικής, κοινωνικής και εδαφικής σύγκλισης. Η Ομάδα του ΕΛΚ καλεί την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για σαφείς οδηγίες και διοικητική απλούστευση, ώστε να διασφαλιστούν καλύτερα ποσοστά απορρόφησης και αποτελεσματική χρήση της διαθέσιμης χρηματοδότησης. Η πολιτική συνοχής είναι ήδη ευκίνητη και ευέλικτη και υπόκειται σε ένα πολύ εξελιγμένο πλαίσιο επιδόσεων που μπορεί να ενισχυθεί περαιτέρω για να καταστεί η πολιτική ακόμη πιο σημαντική. Η Ομάδα του ΕΛΚ επιμένει, ωστόσο, ότι η αυξημένη ευελιξία δεν υπονομεύει την προβλεψιμότητα των επενδύσεων στις περιφέρειες, τις πόλεις και τις αγροτικές περιοχές. Η πορεία προς μεγαλύτερη ευελιξία δεν πρέπει να προκαλέσει τον συγκεντρωτισμό του προγραμματισμού και του αναπρογραμματισμού περιορίζοντας τη συμμετοχή των τοπικών και περιφερειακών αρχών. Η τοπική και περιφερειακή χρηματοδότηση δεν πρέπει να είναι θύμα της ανάπτυξης σε κεντρικό επίπεδο. Επιπλέον, η ομάδα του ΕΛΚ ζητεί να εξασφαλιστεί καλύτερη πρόσβαση στη χρηματοδότηση για τις τοπικές και περιφερειακές αρχές, καθώς και για τις εσωτερικές και εξωτερικές συνοριακές περιοχές της ΕΕ, όπως και για τις λιγότερο ανεπτυγμένες περιφέρειες. Η ανάγκη για ενσωματωμένη ευελιξία στην κρίση θα πρέπει να οδηγήσει στη δημιουργία ενός ειδικού άξονα για τις τοπικές και περιφερειακές αρχές για την αντιμετώπιση των αναδυόμενων προτεραιοτήτων. Τέλος, η ευελιξία της πολιτικής από τη σκοπιά των δικαιούχων αποτελεί σημείο κλειδί, μεταξύ άλλων μέσω της απομάκρυνσης από την άκαμπτη θεματική συγκέντρωση, ενιαία για όλες τις περιφέρειες, και της παροχής μεγαλύτερης ευελιξίας στις περιφέρειες ήδη κατά τον προγραμματισμό της χρηματοδότησης, ώστε να καλύπτονται οι ιδιαίτερες ανάγκες και ιδιαιτερότητές τους.

Η ομάδα του ΕΛΚ χαιρετίζει την πρωτοβουλία της Επιτροπής να επιτρέψει μεγαλύτερη ευελιξία στον τρόπο χρήσης των κονδυλίων της πολιτικής συνοχής, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας ανακατεύθυνσης ορισμένων κονδυλίων προς επενδύσεις που σχετίζονται με την άμυνα και τη στήριξη της νεοσύστατης ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας.

Η Ομάδα ΕΛΚ υπογραμμίζει σθεναρά την κρίσιμη σημασία της διασφάλισης της επισιτιστικής ασφάλειας, τόσο σε περιόδους ειρήνης όσο και σε περιόδους συγκρούσεων. Κατά συνέπεια, η Ομάδα του ΕΛΚ ζητά τη δυνατότητα διάθεσης πόρων της πολιτικής συνοχής για την κατασκευή ενός δικτύου εγκαταστάσεων μακροπρόθεσμης αποθήκευσης τροφίμων, διασφαλίζοντας έτσι ότι οι βασικές προμήθειες τροφίμων είναι διαθέσιμες για τη συντήρηση τόσο του άμαχου πληθυσμού όσο και των ενόπλων δυνάμεων σε περίπτωση σύγκρουσης ή άλλων καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.

Η ομάδα του ΕΛΚ τονίζει την ανάγκη ισχυρότερης στήριξης της πολιτικής συνοχής για τις περιφέρειες της ΕΕ κατά μήκος των ανατολικών εξωτερικών συνόρων με την Ουκρανία, τη Λευκορωσία και τη Ρωσία, οι οποίες αντιμετωπίζουν σημαντικές κοινωνικοοικονομικές πιέσεις λόγω του επιθετικού πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Οι περιφέρειες αυτές αντιμετωπίζουν διαταραχές στις τοπικές οικονομίες, μετακινήσεις πληθυσμών και αυξημένες απαιτήσεις σε δημόσιες υπηρεσίες. Καθώς διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην ασφάλεια και την ανθεκτικότητα της ΕΕ, χρειάζονται στοχευμένη στήριξη, μεγαλύτερη ευελιξία χρηματοδότησης και προσαρμοσμένα εργαλεία πολιτικής συνοχής για να ανταποκριθούν αποτελεσματικά στις τρέχουσες προκλήσεις.

Η ομάδα του ΕΛΚ αναγνωρίζει ότι τα ποσοστά συγχρηματοδότησης πρέπει να προσαρμόζονται στις πραγματικές ανάγκες, προτείνοντας τον προσδιορισμό του επιπέδου NUTS 3, όπου χρειάζεται. Αυτό επιτρέπει την ακριβέστερη αντανάκλαση των τοπικών δημοσιονομικών δυνατοτήτων και διασφαλίζει μια πιο δίκαιη, πιο στοχευμένη κατανομή των κονδυλίων.

Ανθεκτικότητα - αλλά όχι εις βάρος της πολιτικής

Η πτυχή της ανθεκτικότητας της πολιτικής συνοχής δεν μπορεί να περιοριστεί στην αντιμετώπισή της, ιδίως από οικονομική άποψη, ως "εργαλείο διαχείρισης" των συνεχιζόμενων ή μελλοντικών κρίσεων που αντιμετωπίζει η ΕΕ. Παρ' όλα αυτά, τα κράτη μέλη θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν τα ταμεία συνοχής με ευέλικτο τρόπο σε περίπτωση εμφάνισης έκτακτης ανάγκης ή κρίσης, εφόσον το αποφασίσουν. Η πολιτική συνοχής δεν θα πρέπει επίσης να αποτελέσει αντικείμενο μιας μη αναστοχαστικής επέκτασης των σταθερά συγκεντρωτικών τάσεων που ενσαρκώνουν ορισμένα από τα νεότερα μέσα, τα οποία η Ένωση έχει θέσει στη διάθεσή της για τη διαχείριση αυτών των κρίσεων και τα οποία υφίστανται πλέον παράλληλα με τη συνοχή, απειλώντας τόσο με περιττή "διπλή χρηματοδότηση" για λιγότερο ζωτικά έργα όσο και με περιττό ανταγωνισμό για χρηματοδότηση. Για την αντιμετώπιση κάθε μελλοντικής κρίσης απαιτούνται ειδικά μέσα. Επιπλέον, για την αποφυγή αναποτελεσματικότητας και επικαλύψεων, είναι απαραίτητη η σαφής κατανομή των ρόλων και ο καλύτερος συντονισμός μεταξύ της πολιτικής συνοχής και άλλων μέσων της ΕΕ. Χωρίς συνεκτικό σχεδιασμό, υπάρχει κίνδυνος να χαθεί η στρατηγική εστίαση και να αποδυναμωθεί η λογοδοσία, ιδίως όταν λειτουργούν πολλά ταμεία στις ίδιες περιφέρειες.

Αποτελεσματική και εφικτή δίκαιη μετάβαση

Η πολιτική συνοχής πρέπει να συνεχίσει να προωθεί την αρχή της δίκαιης μετάβασης, αντιμετωπίζοντας τις ειδικές ανάγκες των περιφερειών, χωρίς να αφήνει κανένα έδαφος και κανέναν πίσω. Η συνεχής χρηματοδότηση της διαδικασίας δίκαιης μετάβασης θα πρέπει να διασφαλιστεί μέσω της συνέχισης του Ταμείου Δίκαιης Μετάβασης με επαρκή χρηματοδοτικά μέσα για την περίοδο προγραμματισμού μετά το 2027.

Η Ομάδα ΕΛΚ αναγνωρίζει ότι η πράσινη, η ψηφιακή και η δημογραφική μετάβαση παρουσιάζουν σημαντικές προκλήσεις και υπογραμμίζει την ανάγκη στήριξης των περιφερειών στο πλαίσιο αυτό. Η Ομάδα ΕΛΚ υπογραμμίζει την ανάγκη να διατηρηθεί η κοινή οικονομική ανάπτυξη με την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της Ένωσης.

Η Ομάδα ΕΛΚ υπογραμμίζει τη σημασία του νερού ως φορέα συνοχής και θεμελιώδους πόρου για την επίτευξη εδαφικής ισορροπίας και βιωσιμότητας. Οι επενδύσεις στις υποδομές και τη διαχείριση των υδάτων θα πρέπει να έχουν προτεραιότητα στο πλαίσιο της πολιτικής συνοχής, εξασφαλίζοντας δίκαιη και βιώσιμη πρόσβαση στους υδάτινους πόρους και αντιμετωπίζοντας τους κινδύνους λειψυδρίας και ξηρασίας, ιδίως στις ευάλωτες περιοχές.

Το απλό είναι πάντα καλύτερο

Η ομάδα του ΕΛΚ υπογραμμίζει ότι οι προσπάθειες απλούστευσης δεν πρέπει να συνεπάγονται συγκεντρωτισμό των πολιτικών ή/και συγχωνεύσεις ταμείων και μέσων σε ένα ενιαίο εθνικό ταμείο. Επιπλέον, οι μεθοδολογίες κατανομής και εκταμίευσης δεν πρέπει να ακολουθούν την πορεία των εθνικών σχεδίων του RRF. Αντιθέτως, η Ομάδα πιστεύει ότι η πορεία απλούστευσης θα πρέπει να οδηγήσει σε μεγαλύτερη ευελιξία, ενισχυμένες συνέργειες και εξορθολογισμένους κανόνες και διοικητικές διαδικασίες που διέπουν την πολιτική συνοχής σε επίπεδο ΕΕ, εθνικό και περιφερειακό. Οι τελευταίες πρέπει να επιδιωχθούν δυναμικά, με βάση το υφιστάμενο καθιερωμένο πλαίσιο επιμερισμένης διαχείρισης, προκειμένου να ενισχυθεί η εμπιστοσύνη μεταξύ των χρηστών, ενθαρρύνοντας τη συμμετοχή ενός ευρύτερου φάσματος φορέων στα υποστηριζόμενα έργα και, ως εκ τούτου, μεγιστοποιώντας τον αντίκτυπο των ταμείων. Η Ομάδα ΕΛΚ ζητεί την ευρύτερη χρήση ψηφιακών τεχνολογιών και λύσεων στα κράτη μέλη για την απλούστευση της εφαρμογής, της παρακολούθησης και της υποβολής εκθέσεων, συμβάλλοντας έτσι στην αποτελεσματικότερη διαχείριση και στη μείωση της φυσικής τεκμηρίωσης. Η Ομάδα ΕΛΚ τονίζει ότι ένα απλουστευμένο και πιο προσιτό πλαίσιο πολιτικής συνοχής όχι μόνο θα βελτιώσει τα ποσοστά απορρόφησης και τη διοικητική αποτελεσματικότητα, αλλά και θα συμβάλει άμεσα στην αύξηση της ανταγωνιστικότητας των στοχευόμενων εδαφών, επιταχύνοντας την υλοποίηση των επενδύσεων, διευκολύνοντας την υιοθέτηση της καινοτομίας και μειώνοντας τα εμπόδια πρόσβασης στα κονδύλια της ΕΕ. Οι προσπάθειες απλούστευσης θα πρέπει να επικεντρωθούν ειδικά στους δικαιούχους, ώστε να αμβλυνθούν οι δυσκολίες τους στην πρόσβαση στη χρηματοδότηση λόγω της πολλαπλότητας των κανόνων επιλεξιμότητας, των διαδικασιών υποβολής αιτήσεων, των ποσοστών συγχρηματοδότησης και των σημείων εισόδου.

Επιπλέον, είναι απαραίτητο να εξορθολογιστεί ο αριθμός των τομεακών προγραμμάτων που επικαλύπτονται με την πολιτική συνοχής. Για να είναι αποτελεσματική, η πολιτική συνοχής πρέπει να υπόκειται σε τακτικούς ελέγχους ώστε να διασφαλίζεται η ορθή διαχείριση των κονδυλίων, μειώνοντας παράλληλα τον αριθμό των εποπτικών αρχών που περιπλέκουν τη διαδικασία.

Η ομάδα του ΕΛΚ καλεί την Επιτροπή και τα κράτη μέλη να δημιουργήσουν απλουστευμένες, αποκεντρωμένες υπηρεσίες μιας στάσης σε περιφερειακό επίπεδο για να υποστηρίξουν την πρόσβαση των ΜΜΕ, των γεωργών και των πολύ μικρών επιχειρήσεων στη χρηματοδότηση της ΕΕ. Οι κόμβοι αυτοί θα πρέπει να παρέχουν βοήθεια σχετικά με τις διαδικασίες υποβολής αιτήσεων, την υποβολή εκθέσεων και τις απαιτήσεις συμμόρφωσης, ιδίως στις αγροτικές και λιγότερο πυκνοκατοικημένες περιοχές.

Δημογραφία για περιφερειακή ανάπτυξη

Η ομάδα του ΕΛΚ σημειώνει ότι όλες οι ευρωπαϊκές περιφέρειες επηρεάζονται από δημογραφικές προκλήσεις (π.χ. ταχεία γήρανση, μείωση των ποσοστών γεννήσεων ή μεταναστευτικές κινήσεις, που οδηγούν σε περαιτέρω ελλείψεις εργατικού δυναμικού και δεξιοτήτων, καθώς και σε "διαρροή εγκεφάλων"), αλλά η δημογραφική μείωση έχει πιο άμεσο αντίκτυπο σε ορισμένες από αυτές. Πολλές παραμεθόριες, απομακρυσμένες, αγροτικές, νησιωτικές και ορεινές περιοχές εξακολουθούν να χάνουν σημαντικά τμήματα του πληθυσμού τους. Η πολιτική συνοχής είναι καλύτερα εξοπλισμένη για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις μέσω των υφιστάμενων και μελλοντικών μέσων της σε όλους τους προαναφερθέντες τομείς.

Πρέπει να υπογραμμιστεί η σημασία της υποστήριξης ειδικών λύσεων για τις περιφέρειες που αντιμετωπίζουν οικονομικές και δημογραφικές προκλήσεις, όπως η ερημοποίηση της υπαίθρου, η γήρανση του πληθυσμού, η ερήμωση, η μοναξιά και η απομόνωση. Η στήριξη αυτή θα πρέπει να λάβει τη μορφή ειδικής χρηματοδότησης και στοχευμένων μέσων πολιτικής και θα πρέπει να στοχεύει, μεταξύ άλλων , στη βελτίωση της παροχής ποιοτικών δημόσιων υπηρεσιών, στην προώθηση της οικονομικής αναζωογόνησης και διαφοροποίησης και στη δημιουργία ευνοϊκού περιβάλλοντος για την ανάπτυξη των επιχειρήσεων και τη δημιουργία θέσεων εργασίας.

Επιπλέον, η ομάδα του ΕΛΚ πιστεύει ότι η πολιτική συνοχής θα πρέπει να περιλαμβάνει στοχευμένα μέτρα για την καλύτερη αντιμετώπιση της επίμονης πρόκλησης της διαρροής εγκεφάλων, ιδίως στις λιγότερο ανεπτυγμένες, αγροτικές και αποδημητικές περιοχές.

Η βελτίωση των υποδομών μεταφορών στις περιοχές αυτές αποτελεί επίσης βασικό στοιχείο για να δοθεί η δυνατότητα στον πληθυσμό τους να συνδεθεί με τα μεγάλα αστικά κέντρα, ενισχύοντας παράλληλα το δικαίωμά του να παραμείνει.

Στο πλαίσιο των δημογραφικών και κοινωνικών προκλήσεων στις περιφέρειές μας, οι ευάλωτες ομάδες, όπως οι ηλικιωμένοι, οι γυναίκες, τα άτομα με αναπηρία και οι νέοι, απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή. Όσον αφορά τα κονδύλια συνοχής, ζωτικής σημασίας για τα άτομα με αναπηρία, η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία (UNCRPD) συνιστά στα κράτη μέλη να κατανέμουν τα κονδύλια σε πλήρη συμμόρφωση με τις αρχές και τα δικαιώματα που απορρέουν από τη Σύμβαση και να διασφαλίζουν την πλήρη τήρησή της.

Ειδικότερα, είναι σημαντικό να ληφθεί υπόψη η διαρθρωτική κοινωνική και οικονομική κατάσταση των εξόχως απόκεντρων περιοχών της ΕΕ, η οποία επιδεινώνεται από την απομάκρυνση, τη νησιωτικότητα, το μικρό μέγεθος, τη δύσκολη τοπογραφία και το κλίμα, την οικονομική εξάρτηση από λίγα προϊόντα, η μονιμότητα και ο συνδυασμός των οποίων περιορίζουν σοβαρά την ανάπτυξή τους, και να υποστηριχθούν μέσω ειδικών μέτρων βάσει του άρθρου 349 της ΣΛΕΕ. Η Ομάδα ΕΛΚ καλεί την Επιτροπή να αναπαράγει το μοντέλο POSEI σε άλλους οικονομικούς τομείς των ΙΑΠ, όπως οι μεταφορές.

Η Ομάδα ΕΛΚ ζητεί ισχυρότερη, προσαρμοσμένη στήριξη για τις αγροτικές περιοχές και τον τομέα της πρωτογενούς παραγωγής. Η μελλοντική πολιτική συνοχής πρέπει να αναγνωρίζει ειδικά την κοινωνικοοικονομική συμβολή των γεωργών, των παραγωγών γεωργικών προϊόντων διατροφής και των αγροτικών ΜΜΕ στην περιφερειακή ζωτικότητα. Τα προγράμματα θα πρέπει να προσαρμοστούν καλύτερα στις πραγματικότητες των αραιοκατοικημένων και εντατικών σε γεωργικό τομέα περιοχών, εστιάζοντας στην οικονομική ανθεκτικότητα, την επισιτιστική ασφάλεια και την ανανέωση των γενεών στη γεωργία.

Αστικές περιοχές για ένα καλύτερο βιοτικό επίπεδο για όλους τους Ευρωπαίους

Η ομάδα του ΕΛΚ ζητεί η πολιτική συνοχής της ΕΕ να ανταποκριθεί στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αστικές περιοχές. Πρέπει να αναπτυχθεί μια σύγχρονη και βιώσιμη υποδομή μεταφορών, ώστε οι άνθρωποι και οι επιχειρήσεις σε όλες τις πόλεις μας να μπορούν να συνδέονται εύκολα. Οι σημαντικές ανισότητες στο βιοτικό επίπεδο στις ευρωπαϊκές πόλεις αποτελούν εμπόδιο για τη βιώσιμη ανάπτυξη, που αυξάνεται με την αυξανόμενη κρίση στέγασης, η οποία απαιτεί κατάλληλη απάντηση που είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ευημερίας όλων των Ευρωπαίων.

Οι μεταρρυθμίσεις είναι το κλειδί, αλλά ένα μέγεθος δεν ταιριάζει σε όλους

Η Ομάδα του ΕΛΚ σίγουρα δεν αποφεύγει τις μεταρρυθμίσεις και τις βελτιώσεις της πολιτικής συνοχής για να τις καταστήσει πιο ευέλικτες και απλές. Τονίζει, ωστόσο, ότι οι αλλαγές αυτές πρέπει να είναι λογικές και να μην καθιστούν την πολιτική πολύ αυστηρή όσον αφορά τους όρους χρηματοδότησης, καθώς τέτοιες ενέργειες θα επιφέρουν την απειλή απονομιμοποίησης της Ένωσης στα μάτια των πολιτών της ΕΕ στις περιφέρειες, ανοίγοντας έτσι τις πόρτες στην διολίσθησή τους στον πολιτικό εξτρεμισμό. Ταυτόχρονα, οι μεταρρυθμίσεις πρέπει να επιτύχουν τη σωστή ισορροπία μεταξύ απλούστευσης και χρηστής δημοσιονομικής διαχείρισης, διασφαλίζοντας ότι η λογοδοσία και η ορθή χρήση των δημόσιων πόρων παραμένουν βασικές αρχές χωρίς να επιβαρύνουν υπερβολικά τους δικαιούχους. Η ομάδα του ΕΛΚ τονίζει ότι κάθε επιτυχής μεταρρύθμιση της πολιτικής συνοχής πρέπει να προσαρμόζεται στις διαφορετικές πραγματικότητες, στα επίπεδα ανάπτυξης και στις διοικητικές ικανότητες κάθε κράτους μέλους και περιφέρειας, ζητώντας έτσι ευελιξία και επικουρικότητα στο σχεδιασμό και την εφαρμογή των μέσων συνοχής. Έτσι, είναι σημαντικό η πολιτική συνοχής να παραμείνει ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία της ΕΕ για την εξισορρόπηση των ποικίλων επιπτώσεων που μπορεί να δημιουργήσουν οι δυνάμεις της εσωτερικής αγοράς και οι κανονισμοί σε διαφορετικά εδάφη και πληθυσμούς.

Μοντέλο εφαρμογής για δράση και αντίκτυπο

Η ομάδα του ΕΛΚ ζητεί να διασφαλιστεί η ευρύτερη χρήση ψηφιακών τεχνολογιών και λύσεων στα κράτη μέλη για την απλούστευση της εφαρμογής, της παρακολούθησης και της υποβολής εκθέσεων - δηλαδή να συμβάλει στην αποτελεσματικότερη διαχείριση και στη μείωση της φυσικής τεκμηρίωσης. Η Επιτροπή και τα κράτη μέλη οφείλουν να διασφαλίσουν ότι όλες οι περιφέρειες της ΕΕ έχουν πρόσβαση σε ευρυζωνικές συνδέσεις υψηλής ταχύτητας, ώστε να έχουν ίσες δυνατότητες να ολοκληρώσουν την ψηφιακή μετάβαση.

Η Επιτροπή, τα κράτη μέλη και οι περιφερειακές αρχές οφείλουν να χρησιμοποιούν και να ενισχύουν τους υφιστάμενους μηχανισμούς για τον εντοπισμό και την καταπολέμηση παρατυπιών, απάτης και διαφθοράς στη χρηματοδότηση της πολιτικής συνοχής. Αν και πολλές παρατυπίες οφείλονται σε ακούσια λάθη και όχι σε απάτη, η επιμονή τους αναδεικνύει την ανάγκη για καλύτερη διοικητική υποστήριξη και καθοδήγηση των δικαιούχων. Η απλούστευση των διαδικασιών θα πρέπει να παραμείνει βασική προτεραιότητα, χωρίς όμως να αποδυναμώνεται η λογοδοσία ή η ακεραιότητα των δαπανών. Οι προσπάθειες για τη μείωση των σφαλμάτων πρέπει να συμβαδίζουν με την ενίσχυση της διοικητικής ικανότητας και τη διατήρηση του υγιούς δημοσιονομικού ελέγχου. Η αύξηση του γενικού αριθμού παρατυπιών, που συχνά οφείλονται σε λάθη και όχι σε απάτη, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως δικαιολογία για τον περιορισμό της χρηματοδότησης της πολιτικής συνοχής. Καθώς τα λάθη συχνά προκαλούνται από γραφειοκρατικές επιβαρύνσεις για τους δικαιούχους, η απλούστευση της πολιτικής σε όλα τα στάδια θα πρέπει να είναι η τελική απάντηση για την αποτροπή τους. Η αιρεσιμότητα του κράτους δικαίου είναι μια συνολική αιρεσιμότητα που διασφαλίζει ότι οι πόροι της Ένωσης χρησιμοποιούνται με διαφανή, δίκαιο και υπεύθυνο τρόπο και με χρηστή δημοσιονομική διαχείριση. Ωστόσο, η προσέγγιση της έξυπνης αιρεσιμότητας εφαρμόζεται στα κράτη μέλη που παραβιάζουν τον κανονισμό για την αιρεσιμότητα, έτσι ώστε οι τελικοί δικαιούχοι να μην τιμωρούνται εξαιτίας των ενεργειών της κυβέρνησής τους.

Σε γενικές γραμμές, η ομάδα του ΕΛΚ ζητεί τη βελτίωση της προστασίας των τελικών δικαιούχων - περιφέρειες και δήμοι, φοιτητές, ΜΜΕ και αγρότες. Ο αρχικός και ουσιαστικός σκοπός και η αρχή της πολιτικής συνοχής είναι να μειώσει τις ανισότητες και να μην αφήσει κανέναν πίσω: αυτό πρέπει να διατηρηθεί πλήρως.

Κοινοποίηση της επιτυχίας

Η ομάδα του ΕΛΚ τονίζει ότι η επικοινωνία σχετικά με τα αποτελέσματα των περιφερειακών επενδύσεων της ΕΕ είναι καθοριστικής σημασίας σε μια Ένωση που υπόκειται σε παραπληροφόρηση. Εκτεταμένες, έγκαιρες και φιλικές προς τον χρήστη εκστρατείες και πρωτοβουλίες πληροφόρησης προσφέρουν εμπιστοσύνη στην ΕΕ, καταρρίπτουν μύθους και καταρρίπτουν τις αφηγήσεις των ευρωσκεπτικιστών, ενώ ταυτόχρονα υπογραμμίζουν την πρόοδο, προωθούν τις ευρωπαϊκές αξίες και ενισχύουν την εμπιστοσύνη του κοινού. Η προβολή και η αφήγηση ιστοριών επιτυχίας των έργων είναι εξίσου σημαντική με την επένδυση και την υλοποίηση των παραδοτέων. Η ΕΕ και τα κράτη μέλη δεν πρέπει να διστάζουν να επικοινωνούν και να προβάλλουν τακτικά την προστιθέμενη αξία τους. Για τον σκοπό αυτό, η Ομάδα ΕΛΚ ενθαρρύνει τα κράτη μέλη να προωθήσουν ενεργά τη διαφάνεια και την ευαισθητοποίηση των πολιτών, μεταδίδοντας δημόσια σαφείς και προσβάσιμες πληροφορίες σχετικά με τα έργα που χρηματοδοτούνται μέσω των μέσων πολιτικής συνοχής - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν ολοκληρωθεί, βρίσκονται σε εξέλιξη ή σχεδιάζονται.