Documento de posição do Grupo PPE sobre a Política Regional 2.0. - Regiões, cidades e zonas rurais da UE no centro das atenções do PPE

O Grupo PPE acredita que os investimentos da política de coesão em toda a UE resultaram em impactos positivos sem paralelo nas regiões, cidades, ilhas, zonas rurais, fronteiriças, áreas remotas e regiões ultraperiféricas. Direta ou indiretamente, todos os Estados-Membros da UE experimentaram os efeitos positivos do financiamento por meio do orçamento da UE, enquanto os resultados de uma infinidade de projetos locais confirmam o papel indispensável do investimento regional e local por meio da política de coesão e destacam seu papel e visibilidade no Quadro Financeiro Plurianual (QFP). A abordagem de investimento de longo prazo multiprioritário da política de coesão, combinada com seu aspecto de gestão compartilhada, contribuiu para as prioridades da UE, a saber, apoio às pequenas e médias empresas (PMEs), pesquisa e inovação, digitalização, desenvolvimento rural, melhor infraestrutura urbana, turismo sustentável, infraestrutura de transporte, cultura e educação, saúde, políticas sociais, projetos e cooperação transfronteiriços, transição energética, eficiência energética, clima e meio ambiente.

O Grupo PPE observa que as avaliações realizadas pelos Estados-Membros sobre os resultados dos investimentos da política de coesão 2014-2020 mostram que, em geral, a política de coesão produziu resultados positivos nas áreas que apoiou. O Grupo PPE sublinha que os investimentos da política de coesão desempenham um papel fundamental na promoção de ecossistemas de inovação e no reforço da resiliência face às crises atuais e futuras, incluindo as decorrentes da instabilidade geopolítica e dos desafios relacionados com o clima, contribuindo assim para o objetivo do artigo 174.

Considerando que, na ausência desses investimentos, o crescimento do PIB teria sido menor, a política de coesão deve continuar apoiando todas as regiões por meio de subsídios. Uma política de coesão reforçada e impactante também é igualmente importante para as regiões menos desenvolvidas, as ilhas, as regiões ultraperiféricas, as regiões atrasadas e as regiões que caíram na armadilha do desenvolvimento nos Estados-Membros do oeste e do sul. Para isso, é necessário fornecer recursos e know-how adequados às ilhas e às regiões ultraperiféricas da União Europeia, para que tenham melhor acesso ao financiamento.

O PPE, como grupo de representantes locais e regionais, enfatiza especialmente o papel da política de coesão no apoio à cooperação territorial europeia (CTE) além das fronteiras - o principal objetivo da política com uma base jurídica distinta - em áreas como pesquisa, desenvolvimento e inovação e meio ambiente. A introdução de "Estratégias Macrorregionais" como estruturas integradas para a cooperação transfronteiriça alcançou grandes resultados. No entanto, elas precisam ser fortalecidas para se tornarem um elemento constitutivo do projeto europeu e desenvolverem todo o seu potencial. A simplificação da colaboração transfronteiriça e a interoperabilidade da infraestrutura e dos serviços devem ser garantidas em sua estrutura para facilitar a circulação de pessoas, serviços, mercadorias e capital. O Grupo PPE apoia a eliminação dos obstáculos administrativos transfronteiriços, promovendo e implementando soluções como o "BridgeforEU", bem como um melhor acesso aos serviços públicos nas regiões fronteiriças devido a uma melhor cooperação transfronteiriça.

É essencial destacar a história de sucesso do Interreg, que deve continuar sendo um instrumento separado da política de coesão, com seus componentes atuais preservados. É fundamental garantir que o "Interreg" tenha um financiamento estável, pelo menos nos níveis atualmente disponíveis, e que os critérios de divisão de fundos futuros sejam transparentes, objetivos e baseados em dados confiáveis.

Futura política de coesão: mais forte, melhor e mais rápida

O Grupo PPE insiste em que a próxima geração da política regional deve permanecer forte e ambiciosa, e na importância de manter uma política de coesão forte e adequadamente financiada. Reafirma que a política de coesão deve continuar a ser um pilar distinto e claramente identificável no âmbito do próximo QFP, com recursos e governança dedicados, a fim de continuar a abordar com êxito as disparidades territoriais e apoiar o investimento a longo prazo em regiões menos desenvolvidas. O modelo de execução deve se basear na gestão compartilhada, além de apresentar um forte enfoque regional e local, uma abordagem baseada no local e um planejamento estratégico de longo prazo, por meio de metas e marcos territorializados, quando aplicável. O Grupo PPE acredita em uma programação descentralizada e em um modelo de implementação baseado no princípio da parceria forte, com participação regional e local tanto na tomada de decisões quanto na implementação, no fortalecimento da implementação do código de conduta europeu, no envolvimento de atores econômicos e da sociedade civil, na gestão compartilhada e na governança em vários níveis, que são elementos-chave dessa política e determinam sua eficácia.

O Grupo PPE acredita que o financiamento para regiões, cidades e áreas rurais deve ser atribuído por meio da avaliação das necessidades reais no local. Portanto, as prioridades e os marcos devem ser agregados de baixo para cima, em vez de ser um simples exercício de cima para baixo. A resposta às necessidades regionais e locais deve estar no centro da formulação de políticas para enfrentar os desafios locais e gerar um sentimento pró-europeu. Consequentemente, as autoridades locais e regionais devem manter sua participação na concepção, programação e implementação dos fundos da política de coesão, a fim de garantir o pleno respeito ao princípio da subsidiariedade e uma abordagem de baixo para cima. Nesse sentido, o Grupo acredita que as iniciativas da Comissão, como o Pacto de Prefeitos da UE, com suas 12.000 cidades, são fundamentais para o processo de elaboração e implementação da próxima geração da política de coesão. No entanto, à luz das metas estabelecidas no artigo 174 do TFUE, deve haver uma representação equilibrada de todos os tipos de territórios no financiamento e, portanto, o Grupo apela para a restrição do escopo geográfico da política, uma vez que se baseia em uma compreensão estreita e enganosa de seu impacto e benefícios.

O Grupo PPE enfatiza que as reformas da metodologia de desempenho não devem seguir o modelo do RRF para evitar a rigidez da implementação, o risco de atrasos nos pagamentos e atrasos na implementação. A política regional tem uma metodologia de desempenho abrangente, baseada em condições de habilitação horizontais e específicas, que incluem reformas, enquanto os marcos e as metas preliminarmente planejados muitas vezes estão diretamente ligados às reformas. O Grupo PPE está determinado a se opor a qualquer metodologia que não permita flexibilidade, ou que esteja total ou parcialmente desconectada dos objetivos baseados no Tratado ou das necessidades reais em nível local e regional. É preciso haver uma demarcação clara entre a política de coesão e outros instrumentos políticos da UE, a fim de evitar sobreposições e concorrência entre os instrumentos, garantir a complementaridade das várias intervenções e aumentar a visibilidade e a legibilidade do apoio da UE. É igualmente importante garantir que diferentes fundos da UE não sejam usados para financiar os mesmos objetivos ou ações, e que os fundos de coesão complementem, em vez de duplicar, os investimentos nacionais. Isso reforça o uso eficiente dos recursos e fortalece o valor agregado do financiamento da UE.

O Grupo PPE pede o envolvimento obrigatório dos representantes eleitos localmente, da sociedade civil e das partes interessadas do setor - especialmente das áreas rurais - na programação e na governança dos fundos de coesão da UE. Somente uma abordagem de baixo para cima, com base nas necessidades regionais reais, pode garantir a implementação de projetos eficientes e aceitos.

O Grupo PPE destaca a importância de manter a integridade estrutural e a identidade de cada fundo da UE no âmbito da política de coesão. De acordo com o princípio da subsidiariedade e da eficácia, o Grupo se opõe à introdução de uma "abordagem de fundo único" no próximo Quadro Financeiro Plurianual (QFP). Os fundos estruturais, incluindo o FEDER, o FSE+ e o Fundo de Coesão, devem permanecer claramente delineados e regidos por seus respectivos objetivos e quadros regulamentares, a fim de garantir a responsabilidade, a transparência e o apoio personalizado ao desenvolvimento local e regional. O Grupo PPE apoia os planos de investimento integrados baseados em locais como uma ferramenta para adaptar as políticas às necessidades locais. Esses planos permitem a cooperação entre municípios, empresas, comunidades e ONGs para oferecer soluções para a neutralidade climática, o emprego e o crescimento inclusivo. Sua concepção conjunta por atores regionais e locais libera o poder transformador do investimento da UE. O Grupo PPE destaca a importância de expandir o uso e o escopo dos Investimentos Territoriais Integrados (ITIs), inclusive permitindo ITIs transfronteiriços no período de programação pós-2027. Como ferramentas de investimento coordenadas e alinhadas às estratégias nacionais e locais, os ITIs são fundamentais para um desenvolvimento coeso e resiliente.

Flexibilidade em um mundo em transformação

O Grupo PPE sublinha que a falta de flexibilidade na metodologia de alocação pode potencialmente levar a um agravamento do já lamentável atraso na implementação da política de coesão para 2021-2027, que deve ser ativamente remediado por meio de outras iniciativas que permitam uma melhor absorção dos fundos de coesão, incluindo níveis de cofinanciamento mais elevados, maior pré-financiamento e reembolsos de investimento mais rápidos. A alocação dos fundos da política de coesão deve ser baseada em critérios transparentes e objetivos, como o PIB regional per capita, com o objetivo de buscar metas de convergência econômica, social e territorial. O Grupo PPE solicita à Comissão Europeia uma orientação clara e a simplificação administrativa para garantir melhores taxas de absorção e o uso eficaz do financiamento disponível. A política de coesão já é ágil e flexível e está sujeita a um quadro de desempenho muito sofisticado que pode ser reforçado para tornar a política ainda mais relevante. O Grupo PPE insiste, no entanto, em que o aumento da flexibilidade não prejudique a previsibilidade do investimento nas regiões, cidades e zonas rurais. O caminho para uma maior flexibilidade não deve induzir a centralização da programação e reprogramação, reduzindo a participação das autoridades locais e regionais. O financiamento local e regional não deve ser vítima do desenvolvimento em nível central. Além disso, o Grupo PPE pede que seja garantido um melhor acesso ao financiamento para as autoridades locais e regionais e para as regiões fronteiriças internas e externas da UE, bem como para as regiões menos desenvolvidas. A necessidade de flexibilidade embutida na crise deve levar à criação de um eixo dedicado às autoridades locais e regionais para atender às prioridades emergentes. Por último, mas não menos importante, a flexibilidade da política do ponto de vista dos beneficiários é um ponto fundamental, inclusive por meio de um afastamento da concentração temática rígida, uniforme para todas as regiões, e proporcionando às regiões maior flexibilidade já na programação do financiamento, a fim de atender às suas necessidades e especificidades particulares.

O Grupo PPE saúda a iniciativa da Comissão de permitir uma maior flexibilidade na forma como os fundos da política de coesão são utilizados, incluindo a possibilidade de redirecionar alguns fundos para investimentos relacionados com a defesa e apoiar a jovem indústria europeia de defesa.

O Grupo PPE sublinha com veemência a importância crucial de garantir a segurança alimentar, tanto em tempos de paz como em tempos de conflito. Consequentemente, o Grupo PPE solicita a possibilidade de alocar recursos da política de coesão para a construção de uma rede de instalações de armazenamento de alimentos a longo prazo, garantindo assim que os suprimentos essenciais de alimentos estejam disponíveis para sustentar tanto a população civil quanto as forças armadas em caso de conflito ou outras emergências.

O Grupo PPE enfatiza a necessidade de um apoio mais forte da política de coesão para as regiões da UE ao longo da fronteira externa oriental com a Ucrânia, a Bielorrússia e a Rússia, que enfrentam grandes pressões socioeconômicas devido à guerra de agressão da Rússia contra a Ucrânia. Essas regiões estão lidando com economias locais desestruturadas, movimentos populacionais e aumento da demanda por serviços públicos. Como desempenham um papel fundamental na segurança e na resiliência da UE, elas precisam de apoio direcionado, maior flexibilidade de financiamento e ferramentas adaptadas da política de coesão para responder com eficácia aos desafios atuais.

O Grupo PPE reconhece que as taxas de cofinanciamento devem ser adaptáveis às necessidades reais, sugerindo a determinação do "nível NUTS 3" quando apropriado. Isso permite um reflexo mais preciso das capacidades orçamentárias locais e garante uma alocação de fundos mais justa e direcionada.

Resiliência - mas não às custas da política

O aspecto da resiliência da política de coesão não pode ser reduzido ao seu tratamento, especialmente em termos financeiros, como uma "ferramenta de gestão" para as crises atuais ou futuras enfrentadas pela UE. No entanto, os Estados-Membros devem ter a oportunidade de usar os fundos de coesão de forma flexível no caso de uma emergência ou crise, se assim decidirem. A política de coesão também não deve ser submetida a uma extensão irrefletida das tendências firmemente centralizadoras incorporadas por alguns dos instrumentos mais recentes que a União colocou à sua disposição para gerenciar essas crises e que agora existem paralelamente à coesão, ameaçando ambas com um "duplo financiamento" desnecessário para projetos menos vitais e com uma competição supérflua por financiamento. São necessários instrumentos específicos para enfrentar qualquer crise futura. Além disso, para evitar ineficiências e sobreposições, é essencial uma divisão clara de funções e uma melhor coordenação entre a política de coesão e outros instrumentos da UE. Sem um planejamento coerente, há o risco de perder o foco estratégico e enfraquecer a responsabilidade, especialmente quando vários fundos operam nas mesmas regiões.

Transição justa eficaz e viável

A política de coesão precisa continuar a promover o princípio da transição justa, atendendo às necessidades específicas das regiões, sem deixar nenhum território e ninguém para trás. O financiamento contínuo do processo de transição justa deve ser assegurado através da continuação do Fundo para uma Transição Justa com meios financeiros adequados para o período de programação pós-2027.

O Grupo PPE reconhece que as transições ecológica, digital e demográfica apresentam desafios significativos e sublinha a necessidade de apoio às regiões a este respeito. O Grupo PPE destaca a necessidade de manter o crescimento econômico compartilhado por meio do fortalecimento da competitividade da União.

O Grupo PPE sublinha a importância da água como um vetor de coesão e um recurso fundamental para alcançar o equilíbrio e a sustentabilidade territorial. O investimento em infraestruturas e gestão da água deve ser priorizado no âmbito da política de coesão, garantindo o acesso justo e sustentável aos recursos hídricos e abordando a escassez de água e os riscos de seca, especialmente em regiões vulneráveis.

Simples é sempre melhor

O Grupo PPE salienta que os esforços de simplificação não devem envolver a centralização de políticas e/ou a fusão de fundos e instrumentos em um único fundo nacional. Além disso, as metodologias de alocação e desembolso não devem seguir o caminho dos planos nacionais do RRF. Em vez disso, o Grupo acredita que um caminho de simplificação deve levar a mais flexibilidade, sinergias reforçadas e regras e procedimentos administrativos simplificados que regem a política de coesão em nível da UE, nacional e regional. Estes últimos devem ser perseguidos com vigor, com base na estrutura de gestão compartilhada bem estabelecida, a fim de reforçar a confiança entre os usuários, incentivando a participação de uma gama mais ampla de atores em projetos apoiados e, assim, maximizando o impacto dos fundos. O Grupo PPE apela para um uso mais amplo de tecnologias e soluções digitais nos Estados-Membros para simplificar a implementação, o monitoramento e a elaboração de relatórios, contribuindo assim para uma administração mais eficiente e menos documentação física. O Grupo PPE salienta que um quadro simplificado e mais acessível da política de coesão não só melhoraria as taxas de absorção e a eficiência administrativa, mas também contribuiria diretamente para aumentar a competitividade dos territórios visados, acelerando a implementação de investimentos, facilitando a adoção de inovações e reduzindo os obstáculos ao acesso aos fundos da UE. Os esforços de simplificação devem se concentrar especificamente nos beneficiários, para reduzir suas dificuldades de acesso ao financiamento devido à multiplicidade de regras de elegibilidade, processos de candidatura, taxas de cofinanciamento e pontos de entrada.

Além disso, é necessário racionalizar o número de programas setoriais que se sobrepõem à política de coesão. Para ser eficaz, a política de coesão deve estar sujeita a auditorias regulares para garantir a gestão adequada dos fundos e, ao mesmo tempo, reduzir o número de autoridades de supervisão que complicam o processo.

O Grupo PPE insta a Comissão e os Estados-Membros a estabelecerem balcões únicos simplificados e descentralizados em nível regional para apoiar o acesso ao financiamento da UE para PMEs, agricultores e microempresas. Esses centros devem fornecer assistência com procedimentos de candidatura, relatórios e requisitos de conformidade, especialmente em regiões rurais e menos densamente povoadas.

Demografia para o crescimento regional

O Grupo PPE observa que todas as regiões europeias são afetadas por desafios demográficos (por exemplo, envelhecimento rápido, declínio das taxas de natalidade ou movimentos migratórios, resultando em mais escassez de mão de obra e de habilidades, bem como na "fuga de cérebros"), mas o declínio demográfico tem um impacto mais direto em algumas delas. Muitas regiões fronteiriças, remotas, rurais, insulares e montanhosas continuam a perder parcelas consideráveis de sua população. A política de coesão está mais bem equipada para enfrentar esses desafios por meio de seus instrumentos existentes e futuros em todas as áreas mencionadas acima.

A importância de apoiar soluções específicas para regiões que enfrentam desafios econômicos e demográficos , como a desertificação rural, o envelhecimento da população, o despovoamento, a solidão e o isolamento, deve ser ressaltada. Esse apoio deve assumir a forma de financiamento específico e de instrumentos políticos direcionados e deve ter como objetivo, entre outros, melhorar a prestação de serviços públicos de qualidade, promover a revitalização e a diversificação econômica e criar um ambiente favorável ao desenvolvimento empresarial e à criação de empregos.

Além disso, o Grupo PPE acredita que a política de coesão deve incluir medidas específicas para enfrentar melhor o desafio persistente da fuga de cérebros, especialmente em regiões menos desenvolvidas, rurais e em processo de despovoamento.

A melhoria da infraestrutura de transporte nessas regiões também é um elemento fundamental para permitir que sua população tenha a possibilidade de se conectar aos grandes centros urbanos, ao mesmo tempo em que reforça seu direito de permanecer.

No contexto dos desafios demográficos e sociais em nossas regiões, os grupos vulneráveis, como idosos, mulheres, pessoas com deficiência e jovens, requerem atenção especial. Com relação aos fundos de coesão, vitais para as pessoas com deficiência, a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência (UNCRPD) recomenda que os Estados-Membros aloquem fundos em total conformidade com os princípios e direitos previstos na Convenção e garantam sua total adesão.

Em particular, é importante levar em conta a situação social e econômica estrutural das regiões ultraperiféricas da UE, que é agravada pelo seu afastamento, insularidade, tamanho pequeno, topografia e clima difíceis, dependência econômica de alguns produtos, cuja permanência e combinação restringem severamente seu desenvolvimento, e apoiá-las por meio de medidas específicas com base no artigo 349 do TFUE. O Grupo PPE solicita à Comissão que reproduza o modelo POSEI em outros setores econômicos das RUP, como o de transportes.

O Grupo PPE solicita um apoio mais forte e personalizado para as regiões rurais e o setor de produção primária. A futura política de coesão deve reconhecer especificamente a contribuição socioeconômica dos agricultores, produtores agroalimentares e PMEs rurais para a vitalidade regional. Os programas devem ser mais bem adaptados às realidades das regiões com baixa densidade populacional e agricultura intensiva, concentrando-se na resiliência econômica, na segurança alimentar e na renovação geracional na agricultura.

Áreas urbanas para um melhor padrão de vida para todos os europeus

O Grupo do PPE pede que a política de coesão da UE responda aos desafios enfrentados pelas áreas urbanas. Uma infraestrutura de transporte moderna e sustentável deve ser desenvolvida para que as pessoas e as empresas em todas as nossas cidades possam se conectar facilmente. As disparidades significativas nos padrões de vida nas cidades europeias representam um obstáculo ao crescimento sustentável, agravado pela crescente crise habitacional, que exige uma resposta adequada, crucial para preservar o bem-estar de todos os europeus.

As reformas são fundamentais, mas um tamanho único não serve para todos

O Grupo do PPE definitivamente não se esquiva das reformas e melhorias da política de coesão para torná-la mais ágil e simples. No entanto, ele ressalta que essas mudanças precisam ser razoáveis e não tornar a política muito rígida em relação às condições de financiamento, pois tais ações trariam a ameaça de deslegitimação da União aos olhos dos cidadãos da UE nas regiões, abrindo assim as portas para o extremismo político. Ao mesmo tempo, as reformas devem encontrar o equilíbrio certo entre a simplificação e a boa gestão financeira, garantindo que a responsabilidade e o uso adequado dos fundos públicos continuem sendo princípios fundamentais, sem sobrecarregar os beneficiários. O Grupo PPE destaca que qualquer reforma bem-sucedida da política de coesão deve ser adaptada às diversas realidades, aos níveis de desenvolvimento e às capacidades administrativas de cada Estado-Membro e região, exigindo assim flexibilidade e subsidiariedade na concepção e implementação dos instrumentos de coesão. Portanto, é importante que a política de coesão continue sendo uma das principais ferramentas da UE para contrabalançar os diversos efeitos que as forças e a regulamentação do mercado interno podem gerar em diferentes territórios e populações.

Modelo de implementação para agir e causar impacto

O Grupo PPE pede que seja garantido o uso mais amplo de tecnologias e soluções digitais nos Estados-Membros para simplificar a implementação, o monitoramento e a apresentação de relatórios, ou seja, contribuindo para uma administração mais eficiente e com menos documentação física. A Comissão e os Estados-Membros devem garantir que todas as regiões da UE tenham acesso à banda larga de alta velocidade para que estejam em pé de igualdade para concluir a transição digital.

A Comissão, os Estados-Membros e as autoridades regionais devem usar e aprimorar os mecanismos existentes para detectar e combater irregularidades, fraudes e corrupção no financiamento da política de coesão. Embora muitas irregularidades resultem de erros não intencionais e não de fraude, sua persistência destaca a necessidade de melhor apoio administrativo e orientação para os beneficiários. A simplificação dos procedimentos deve continuar sendo uma prioridade fundamental, mas sem enfraquecer a responsabilidade ou a integridade dos gastos. Os esforços para reduzir os erros devem ser acompanhados pelo fortalecimento da capacidade de gerenciamento e pela manutenção de um controle financeiro sólido. Um aumento no número geral de irregularidades, frequentemente causado por erros e não por fraude, não pode ser usado como desculpa para limitar o financiamento da política de coesão. Como os erros são frequentemente causados por encargos burocráticos para os beneficiários, a simplificação da política em todos os estágios deve ser a resposta definitiva para evitá-los. A condicionalidade do Estado de Direito é uma condicionalidade abrangente para garantir que os recursos da União sejam usados de forma transparente, justa e responsável, com uma boa gestão financeira. No entanto, a abordagem de condicionalidade inteligente deve se aplicar aos Estados-Membros que violarem o regulamento de condicionalidade, para que os beneficiários finais não sejam penalizados por causa das ações de seus governos.

De modo geral, o Grupo do PPE pede uma maior proteção dos beneficiários finais - regiões e municípios, estudantes, PMEs e agricultores. O objetivo e o princípio original e essencial da política de coesão é reduzir as disparidades e não deixar ninguém para trás: isso deve ser totalmente preservado.

Comunicando o sucesso

O Grupo do PPE enfatiza que a comunicação sobre os resultados dos investimentos regionais da UE é fundamental em uma União sujeita à desinformação. Campanhas e iniciativas de informação amplas, oportunas e fáceis de usar geram confiança na UE, desmascaram mitos e desmantelam as narrativas dos eurocéticos, ao mesmo tempo em que destacam o progresso, promovem os valores europeus e reforçam a confiança do público. Mostrar e contar histórias de sucesso de projetos é tão importante quanto o investimento e a implementação dos resultados. A UE e os Estados-Membros não devem se furtar a comunicar e exibir regularmente seu valor agregado. Para isso, o Grupo PPE incentiva os Estados-Membros a promover ativamente a transparência e a conscientização dos cidadãos, divulgando publicamente informações claras e acessíveis sobre os projetos financiados por meio dos instrumentos da política de coesão, inclusive os concluídos, em andamento ou planejados.