Europa's gezondheidsrevolutie begint nu

Wat betekent het echt om patiënten centraal te stellen in Europa?

Op 7 april, wanneer de wereld Wereldgezondheidsdag viert, worden we eraan herinnerd dat gezondheid geen abstract principe is: het is een geleefde realiteit. Het is het verschil tussen hoop en wanhoop, tussen toegang en ongelijkheid, tussen innovatie en stagnatie.

Na meer dan twee decennia zonder grote hervormingen heeft de Europese Unie nu een beslissende stap gezet. Na intensieve onderhandelingen over meer dan 400 wetsartikelen, heeft de PPE-Fractie het voortouw genomen in het bereiken van wat velen ooit als onbereikbaar beschouwden: de meest ambitieuze herziening van de farmaceutische wetgeving van de EU in een generatie. Dit is niet alleen een EPP-wetgevingssucces; het is een nagekomen belofte.

Ons doel is vanaf het begin duidelijk geweest: een regelgevend kader ontwikkelen dat patiënten op de eerste plaats zet en er tegelijkertijd voor zorgen dat Europa een wereldleider blijft op het gebied van innovatie en dat onze nationale gezondheidszorgstelsels economisch duurzaam zijn. Deze doelstellingen zijn niet tegenstrijdig; ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.

Recente gegevens onderstrepen waarom actie nodig was. Volgens Eurostat is er nog steeds sprake van ongelijkheid op gezondheidsgebied tussen de lidstaten, en miljoenen Europeanen melden nog steeds dat hun medische behoeften niet worden vervuld vanwege de kosten, de afstand of de wachttijden. De overheidsuitgaven voor gezondheidszorg blijven stijgen, wat zowel de vergrijzing als de toenemende vraag naar innovatieve behandelingen weerspiegelt. Tegelijkertijd worden in steeds meer landen tekorten aan medicijnen gemeld, wat de kwetsbaarheid van toeleveringsketens onderstreept.

Deze cijfers zijn niet slechts statistieken, ze zijn een oproep tot actie. Een van de centrale pijlers van de hervorming is het verbeteren van de toegang tot geneesmiddelen voor alle Europeanen. Geen enkele patiënt mag achterblijven vanwege geografie of marktdynamiek. Of het nu gaat om een kind dat vecht tegen kanker of iemand die leeft met een zeldzame ziekte, deze hervorming versterkt de stimulans om behandelingen te ontwikkelen waar er nu geen zijn. Door tot elf jaar gegevens- en marktbescherming te bieden, verlengd voor cruciale innovaties zoals nieuwe antimicrobiële stoffen, zenden we een sterk signaal uit: Europa beloont degenen die investeren in het redden van levens.

Tegelijkertijd hebben we ervoor gezorgd dat innovatie niet ten koste gaat van de betaalbaarheid: de onmiddellijke toelating van generieke geneesmiddelen en biosimilars op het moment dat de bescherming afloopt, zal helpen de kosten te verlagen en de toegang te verbreden. Dit is een evenwichtige aanpak, waarbij intellectueel eigendom wordt beschermd en tegelijkertijd onnodige vertraging van de concurrentie wordt voorkomen.

Volgens de PPE-Fractie is strategische autonomie in de gezondheidszorg niet langer optioneel, maar essentieel. In deze visie hebben we het concurrentievermogen van de Europese farmaceutische sector versterkt. Minder bureaucratie, duidelijkere regels en een sterke push voor 'Made in (of with) Europe' geneesmiddelen zullen helpen om de productie en innovatie op ons continent te verankeren.

Bovendien vraagt antimicrobiële resistentie, een van de meest urgente gezondheidsbedreigingen van deze tijd, vaak omschreven als een "stille pandemie", om dringende actie. Met geharmoniseerde voorschrijfvereisten, duidelijke waarschuwingsetiketten en de mogelijkheid van strengere maatregelen nemen we beslissende stappen om de effectiviteit van antibiotica voor toekomstige generaties te behouden.

Cruciaal is dat we ervoor hebben gezorgd dat de hervormingswetgeving ook een fundamenteel principe erkent: gezondheidszorg begint op lokaal niveau. Apothekers, vaak het eerste contactpunt voor patiënten, krijgen de bevoegdheid om een grotere rol te spelen, inclusief het bereiden van essentiële geneesmiddelen wanneer er geen alternatieven beschikbaar zijn. Tegelijkertijd moderniseert de introductie van digitale bijsluiters de toegang tot informatie, terwijl er tegelijkertijd voor wordt gezorgd dat niemand hiervan wordt uitgesloten.

Wat betekent het nu echt om patiënten centraal te stellen in Europa? Het betekent echte verandering, eerlijk en toekomstgericht, zodat elke burger, in elke lidstaat, toegang heeft tot de medische zorg die hij verdient. Geen slogans, maar oplossingen; geen beloften, maar vooruitgang.