EU Inc.: Bouw één bedrijf op, geen 27 verschillende

Stel je voor dat een ondernemer vandaag een aanvraag indient om een bedrijf te registreren. Ze heeft een innovatief idee, een degelijk businessplan, een betrouwbare investeerder en de ambitie om haar producten in heel Europa te verkopen. Wat zij van beleidsmakers nodig heeft, is niet nog een toespraak of document over concurrentievermogen. Zij heeft een systeem nodig waarmee zij snel van start kan gaan, kapitaal kan aantrekken, mensen kan aannemen en kan groeien. Toch kost het haar enkele weken om haar bedrijf te registreren, is de administratie veel te ingewikkeld, lijkt het onmogelijk om over de grenzen heen talent aan te trekken, kan zij haar werknemers geen concurrerend salaris betalen en heeft zij moeite om risicokapitaal aan te trekken. 

Haar probleem is niet verzonnen. Volgens de Europese Commissie kent de Europese Unie vandaag de dag 27 nationale rechtsstelsels en meer dan 60 bedrijfsvormen. Meer dan 80 % van de respondenten in de raadpleging van de Commissie beschouwde deze versnippering als een aanzienlijke belemmering voor het zakendoen. Veelzeggend is dat slechts vier van de 50 grootste technologiebedrijven ter wereld in de EU zijn gevestigd, terwijl een derde van de Europese „unicorns“ naar het buitenland is verhuisd.

Europa heeft geen gebrek aan ondernemers, ideeën of ambitie. Wat Europa ontbreekt, is een ondernemingsklimaat waarin een succesvol idee kan uitgroeien tot een succesvol Europees bedrijf. Dat is de belofte achter EU Inc., oftewel het^‘28e regime’, een gemeenschappelijk stel regels dat is ontworpen om het voor bedrijven gemakkelijker en sneller te maken zich te vestigen, investeringen aan te trekken, grensoverschrijdend te opereren en zonder belemmeringen op te schalen.

Voor de EVP-Fractie is dit niet zomaar een stuk wetgeving. Het maakt deel uit van een veel grotere doelstelling. Kunnen we eindelijk een interne markt creëren waarin Europese bedrijven kunnen groeien? EU Inc. gaat niet alleen over het helpen van iemand bij het opstarten van een nieuw bedrijf. Het gaat om het creëren van een Europese bedrijfsvorm die gedurende haar hele levenscyclus in de hele interne markt kan opereren en groeien. 

De cijfers spreken voor zich. De interne markt bestaat naar schatting uit ongeveer 450 miljoen mensen en 23 miljoen bedrijven. Volgens de Eurobarometer is 70 % van de kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) nog steeds uitsluitend op de binnenlandse markt actief, terwijl slechts ongeveer een kwart actief is in de gehele interne markt. Uiteenlopende bedrijfsomgevingen, onduidelijke regels en belastingstelsels behoren tot de meest genoemde belemmeringen.

„EU Inc.“ zou een belangrijke stap kunnen zijn om daar verandering in te brengen. Het moet een bedrijfsvorm zijn die voor iedereen toegankelijk is, maar vooral ten goede komt aan start-ups die een innovatief product hebben dat ze over de Europese grenzen heen op de markt willen brengen en die willen uitgroeien tot een scale-up. 

Toch is „EU Inc.“ geen nieuw idee. In de loop der jaren hebben de lidstaten tal van ideeën en oplossingen ontwikkeld om grensoverschrijdend ondernemen te vergemakkelijken. Het is nu tijd om deze ervaringen te bundelen, voort te bouwen op wat werkt en ze om te zetten in één Europese aanpak. 

De grootste uitdaging is dan ook om één eenvoudig systeem te creëren dat in de praktijk werkt en niet wordt belemmerd door de 27 nationale systemen. Het debat en het besluit hierover moeten zeer ambitieus zijn. Ongeveer tweederde van de kmo’s noemt de complexiteit van de regelgeving als hun grootste zorg. Op gebieden als belastingheffing, arbeidsrecht en insolventie zullen politieke keuzes nodig blijven en zal in sommige gevallen een verdere harmonisatie nodig zijn. 

De echte toetssteen voor „EU Inc.“ zou daarom niet moeten zijn hoe tevreden de lidstaten zijn met hun nationale regels. Het zou moeten gaan om de vraag of een ondernemer waar dan ook in Europa een verschil merkt. Kan onze ondernemer, met haar innovatieve idee, bedrijfsplan en investeerder, haar bedrijf vandaag nog registreren? Kan zij over de grenzen heen kapitaal aantrekken? Kan zij in een andere lidstaat mensen aannemen zonder onnodige administratieve belemmeringen? Kan een bedrijf gemakkelijk talent aantrekken? Kan een Europees bedrijf gemakkelijk uitbreiden van de ene Europese markt naar de andere? 

Als het antwoord ja is, heeft „EU Inc.“ iets zinvols bereikt.