SOTEU: Europa moet opnieuw op eigen benen staan

Onder leiding van Ursula von der Leyen zet de Europese Commissie het komende jaar in op concurrentiekracht, veiligheid en een zelfbewust Europa.

Vandaag houdt Ursula von der Leyen haar jaarlijkse State of the Union in het Europees Parlement. Daarin schetst de voorzitter van de Europese Commissie de verwachtingen voor de EU, blikt ze terug op de verwezenlijkingen van het afgelopen jaar en zet ze de politieke prioriteiten voor het komende jaar uiteen: een zelfverzekerd en concurrerend Europa, veiligheid en een sterk sociaal model.

Wouter Beke verklaart: "De State of the Union moet het startschot zijn voor een Europa dat opnieuw op eigen benen staat in woelige geopolitieke tijden. Voor mij betekent dat: voluit inzetten op strategische autonomie, veiligheid en economische groei. Alleen een Unie die autonomer wordt in domeinen als energie, grondstoffen en defensie kan haar burgers beschermen en bedrijven laten bloeien. Dat vraagt keuzes: een vereenvoudigd beleid, ambitieuze investeringen, een gezamenlijke veiligheidsaanpak en een sterkere interne markt voor duurzame groei."

"Het politieke debat wordt al enige tijd gedomineerd door de verzwakte geopolitieke positie van de EU, zowel economisch als op het vlak van veiligheid. Dat is opnieuw zo in de toespraak van Commissievoorzitter Von der Leyen. Het handelsakkoord met de VS, de sputterende defensie-unie, de oorlog in Oekraïne en Gaza duwen de EU in een problematische positie. Het zijn pijnlijke symptomen van een dieper probleem van verdeeldheid en besluiteloosheid. Het recente, moeilijke parcours van Von der Leyen is hier een symptoom van, maar niet de oorzaak. Daarom moet de EU nu dringend de rug rechten en de rangen sluiten. Het is vijf na twaalf. We hebben op veel vlakken een straffere houding nodig die onze eigen Europese belangen voorop stelt, zonder te buigen voor het dictaat van bondgenoten.”. Dat zegt Liesbet Sommen. “Von der Leyen heeft gelijk wanneer ze zegt dat we onze weerbaarheid moeten versterken, maar de tijd van woorden moet nu plaatsmaken voor een tijd van dringende actie. Dit vereist een kwantumsprong: de defensie-unie moet een echt Europees verhaal worden, de interne markt en de kapitaalmarktunie moeten versterkt worden en we moeten de administratieve lasten verminderen om zo meer innovatie aan te wakkeren. Breder dan dat gaat het ook om de veerkracht van onze samenleving. Europa moet terug naar de harten gaan en zich bezighouden met de problemen die de middenklasse echt aangaan. Dat begint met de zekerheid dat je je energierekening kan betalen op het einde van de maand en dat jij, je zoon of je dochter een betaalbaar huis kan vinden. We moeten zorgen dat de wetgeving rond AI en sociale media ons sociaal weefsel versterkt en de druk op onze gezinnen verlaagt. De EU kan echt een rol van betekenis spelen voor een sterk en toegankelijk zorgsysteem en in jobs die niet alleen groen of digitaal zijn, maar waar mensen trots op kunnen zijn en voor een eerlijk loon. Dat is het toekomstperspectief dat echte hoop biedt en waar mensen echt beter van worden."

Pascal Arimont benadrukt het belang van een duidelijke koers inzake economische en sociale cohesiepolitiek voor regionale ontwikkeling: "Wij verwachten van de Europese Commissie dat ze zich ondubbelzinnig uitspreekt voor het cohesiebeleid van de EU. Het voorstel van de Commissie om alle fondsen in één nationaal plan samen te voegen en te centraliseren in de hoofdsteden is voor ons onaanvaardbaar. Als EVP hebben we altijd duidelijk gemaakt dat het cohesiebeleid een afzonderlijke pijler van de EU-begroting moet blijven. Het is belangrijk dat de Europese fondsen in en door de regio’s zelf beheerd worden. De betrokkenheid van lokale vertegenwoordigers en het maatschappelijk middenveld blijft cruciaal voor een burgergericht Europees beleid. De Europese structuurfondsen hebben zich bewezen als doeltreffende investeringsinstrumenten die al decennia lang groei en werkgelegenheid in de Europese regio’s stimuleren. Besparingen in dit domein zullen op lange termijn negatieve gevolgen hebben", aldus Arimont.