Belgische EVP-Europarlementsleden trekken aan de alarmbel in brief naar Von der Leyen: 'snelle en concrete actie nodig voor Europese chemiesector'

De Belgische leden van de EVP-fractie in het Europees Parlement hebben vandaag een brief gestuurd aan de Europese Commissie met een dringende oproep tot concrete kortetermijnmaatregelen om de snel verslechterende situatie in de Europese chemische sector te keren. “Duizenden jobs staan op de helling. De tijd van analyses en plannen maken is voorbij. Wat nu nodig is, zijn tastbare maatregelen op korte termijn,” stellen Wouter Beke, Liesbet Sommen en Pascal Arimont.

De Europese chemiesector bevindt zich in een crisis van ongeziene omvang. Sinds 2022 is bijna 9% van de totale Europese productiecapaciteit verdwenen, goed voor 160 gesloten installaties en honderdduizend jobs. Tegelijk zijn investeringen in nieuwe capaciteit dramatisch teruggevallen, omdat Europa steeds vaker wordt gezien als een duur en onzeker industrieel vestigingsklimaat.

Ook België ontsnapt niet aan deze negatieve trend. In het Antwerpse chemiecluster draaien installaties momenteel aan slechts 65% van hun capaciteit, het laagste niveau sinds 1981. Bedrijven kondigen herstructureringen, langdurige stilleggingen en sluitingen aan, wat zwaar weegt op werkgelegenheid en investeringsvertrouwen. De annulering van een grootschalig groen investeringsproject en de verplaatsing ervan buiten Europa is volgens de Europarlementsleden een alarmsignaal dat niet genegeerd kan worden.

De EVP-Europarlementsleden waarschuwen voor de bredere gevolgen van deze afbouw. “Chemie is een fundamentele basissector voor bijna alle industriële waardeketens: van farma en batterijen tot bouw, defensie en hernieuwbare energie,” klinkt het. “Als die basis uit Europa verdwijnt, worden we structureel afhankelijk van import, verliezen we strategische autonomie en dreigt koolstoflekkage. Dat is de-industrialisering, met zware gevolgen voor jobs, welvaart en ons klimaatbeleid.”

In hun brief vragen de Belgische EVP-leden de Commissie om binnen de komende 12 tot 18 maanden tastbare verbeteringen te realiseren, onder meer via:

• snelle verlichting van hoge energieprijzen,
• een vermindering van de cumulatieve regeldruk en hoge koolstofkosten,
• gerichte stimulansen voor de vraag naar Europese en koolstofarme producten,
• en een kordate aanpak van wereldwijde overcapaciteit en oneerlijke, staatsgesteunde importdruk.

“Europa kan zich geen sluipende ontmanteling van zijn chemische basis veroorloven,” besluiten de parlementsleden. “Zonder snelle actie dreigt onomkeerbaar capaciteitsverlies. Wat nu nodig is, is geen nieuwe diagnose, maar een kortetermijnpakket dat de concurrentiekracht snel herstelt en investeringen opnieuw mogelijk maakt.”

De Europese top in Alden Biesen (Limburg) volgende week biedt meteen een kans om tot concrete maatregelen te komen.