Staan bij degenen die ons beschermen

Er zijn maar weinig beroepen die zoveel gewicht in de schaal leggen als dat van politieagent. In heel Europa houden ze ons veilig - vaak met groot persoonlijk risico - en zijn ze meestal de eersten die reageren in tijden van crisis. Toch wordt hun stem niet genoeg gehoord. Daarom hebben we in de PPE-Fractie besloten om hen een stem te geven en hun werk centraal te stellen in onze overwegingen. Samen met de commissaris voor Binnenlandse Zaken, Magnus Brunner, brachten we deze week vertegenwoordigers van nationale wetshandhavingsinstanties, Europol en andere belanghebbenden samen. Hun conclusies zijn duidelijk: versterking van de grensoverschrijdende samenwerking in de strijd tegen criminaliteit binnen de EU is van fundamenteel belang. Deze doelstelling is des te urgenter omdat de uitdagingen blijven toenemen. Volgens Eurostat steeg het aantal geregistreerde vermogensdelicten in de EU in 2023: diefstallen met 4,8%, inbraken met 4,2% en berovingen met 2,7% ten opzichte van het voorgaande jaar. Ook het aantal moorden steeg in 2023 met 1,5%. Om deze schadelijke trend te keren, stelt de PPE-Fractie voor om op verschillende fronten actie te ondernemen.

Ten eerste, neem de tijd om te luisteren naar en samen te werken met de rechtshandhavingsgemeenschap. Net zoals bedrijfsleiders debatten leiden over concurrentievermogen of innovatie, kent niemand criminaliteit beter dan degenen die er dagelijks tegen strijden. Hun deskundigheid op het gebied van interne veiligheid, met inbegrip van de bestrijding van zware en georganiseerde misdaad, zal onze vele toekomstige wetgevingswerkzaamheden voeden, met name met betrekking tot Europol, de strijd tegen online seksueel misbruik van kinderen en de richtlijn inzake vuurwapenhandel. Hun ervaring zal vooral waardevol zijn als het gaat om het vinden van een balans tussen de operationele behoeften van functionarissen en beleidsvorming op Europees niveau. Veiligheid mag dan een nationale verantwoordelijkheid blijven, betere Europese coördinatie is een must. Deze samenwerking, hand in hand tussen gekozen vertegenwoordigers en mensen op het terrein, is essentieel.

Het is des te noodzakelijker omdat criminelen maar al te goed weten hoe ze de vrijheden van Europa kunnen uitbuiten. Zeven van de tien gevaarlijkste criminele netwerken in Europa hebben meerdere nationaliteiten en acht van de tien infiltreren in legale bedrijven. Om de politie te helpen deze netwerken te bestrijden, eisen we dat de antiwitwaswetten volledig worden gehandhaafd, zodat illegale geldstromen kunnen worden opgespoord en de middelen van criminelen kunnen worden afgesneden. We vragen ook om meer bevoegdheden om criminele vermogensbestanddelen in beslag te nemen. We moeten de bewegingsvrijheid van bendeleden beperken - door inreisverboden en beperkingen voor EU-burgers die zijn veroordeeld voor ernstige misdrijven. Er is ook een gemeenschappelijk rechtskader nodig om te voorkomen dat personen tegen wie een onderzoek loopt, die bewezen banden hebben met criminele netwerken of die door de rechtshandhavingsinstanties als gevaarlijk worden beschouwd, vrij kunnen reizen - zelfs zonder veroordeling.

We moeten mensen ook herinneren aan de cruciale rol die de politie elke dag speelt - niet alleen om onze straten veilig te houden en slachtoffers te beschermen, maar ook om onze waarden hoog te houden en de Europese manier van leven te verdedigen. Sommigen, vooral ter linkerzijde, reduceren de politie tot een instrument van repressie. De waarheid is dat de politie in de frontlinie staat van de bedreigingen waar onze samenlevingen mee te maken hebben en wanneer we hulp nodig hebben, zijn zij degenen die we bellen.

We moeten mensen ook herinneren aan de vitale rol die de politie elke dag speelt - niet alleen om onze straten veilig te houden en slachtoffers te beschermen, maar ook om onze waarden hoog te houden en de Europese manier van leven te verdedigen.

Zo spelen de politiediensten een cruciale rol in de reactie van de EU op de veranderende veiligheidssituatie en in de uitvoering van de Europese strategie voor interne veiligheid (ProtectEU). Ze helpen ook de paraatheid en veerkracht van de Unie te versterken bij - zichtbare of onzichtbare - crises. Deze crises vinden steeds vaker online plaats, waar bedreigingen en het aantal slachtoffers snel toenemen door de verspreiding van kunstmatige intelligentie. De digitale ruimte kent geen grenzen en stelt de politie voor grote uitdagingen. Daarom hebben we sterkere instrumenten nodig om hen te helpen anticiperen en reageren op hybride en grensoverschrijdende bedreigingen, met name die welke gericht zijn tegen kritieke infrastructuur. Dit betekent dat EU-databanken in realtime interoperabel moeten zijn en dat er duidelijke regels moeten komen voor de toegang tot en de opslag en verwerking van gegevens. Bovendien moet de samenwerking met agentschappen als Europol en Frontex worden verbeterd. Onze instrumenten en wetten moeten criminelen voorblijven, niet achterblijven.

Tegelijkertijd mogen we het welzijn van agenten niet over het hoofd zien. Het geweld in Europa neemt toe en dat geldt ook voor de druk op degenen die ons beschermen. Naast externe risico's hebben politieagenten ook te maken met interne risico's: burn-out, posttraumatische stress en andere geestelijke gezondheidsproblemen. Dit is een echt maatschappelijk probleem. Daarom pleit de EVP ervoor dat de EU politieagenten, militairen, gevangenispersoneel, douanebeambten en grenswachten formeel erkent als beroepen met een hoog risico. Een dergelijke wettelijke erkenning zou hun sociale en wettelijke bescherming versterken en een gemeenschappelijk kader bieden om hun rechten te verbeteren.

Geweld neemt toe in Europa en daarmee ook de druk op degenen die ons beschermen. Naast externe risico's hebben politieagenten ook te maken met interne risico's: burn-out, posttraumatische stress en andere geestelijke gezondheidsproblemen. Dit is een echt maatschappelijk probleem.

We willen dat al deze prioriteiten stevig op de agenda van het Europees Parlement komen te staan, zowel in plenaire zittingen als binnen parlementaire commissies, in het bijzonder de Commissie burgerlijke vrijheden, waar we werken aan een verslag over de strijd tegen georganiseerde misdaad en drugs.

Dit geduldige en vastberaden werk om invloed uit te oefenen is iets waar alleen de PPE-Fractie toe in staat is. Dit is in feite een fundamenteel verschil met andere politieke families in het Europees Parlement. Velen gaan er prat op dat ze de essentiële rol van de politie erkennen, maar alleen de EVP-Fractie onderneemt concrete actie om de politie te verdedigen.