Geen verjaringstermijn voor levenslange veroordeling tot seksueel misbruik van kinderen

"Wat voor rechtssysteem vertelt een overlevende van kindermisbruik dat ze te lang hebben gewacht om te spreken?"

Seksueel misbruik van kinderen. Ik weet dat je instinct is om weg te kijken. Doe dat alsjeblieft niet. Overweeg in plaats daarvan dit: de gemiddelde leeftijd waarop iets bekend wordt gemaakt is niet 10 of 11 jaar, noch 18 of 19 jaar, maar 52 jaar.

Laat dat tot je doordringen. Tweeënvijftig. Met andere woorden, seksueel misbruik van kinderen is een levenslange straf.

Statistieken zijn belangrijk voor beleidsmakers en de statistieken zijn grimmig. Volgens schattingen van het Childlight Global Safety Institute worden er wereldwijd elke seconde tien kinderen misbruikt. Hoewel de cijfers schokkend kunnen zijn, verdoezelen ze vaak een cruciale waarheid: seksueel misbruik van kinderen is diep persoonlijk, ingrijpend en verborgen.

Een derde van de misbruikte kinderen vertelt het nooit aan iemand. Sommigen worden overweldigd door schaamte of schuldgevoel. Anderen zijn bang dat ze niet geloofd zullen worden. Velen weten niet wie ze kunnen vertrouwen. Sommigen beseffen niet eens dat wat hen overkomen is, misbruik is. Zwijgen is geen keuze - het is een symptoom van een trauma. En dat zwijgen kan tientallen jaren duren. Als slachtoffers veroordeeld zijn tot een leven lang lijden, hoe kunnen we dan toestaan dat hun misbruikers hun verantwoordelijkheid ontlopen omdat de tijd voorbij is?

De EVP-Fractie dringt aan op de volledige afschaffing van verjaringstermijnen voor het vervolgen van kindermisbruikers. De tijd mag de verantwoordelijkheid niet wegspoelen. Er zou geen "veilige zone" mogen zijn die begint te lopen wanneer de klok is afgelopen. Kindermisbruikers mogen zich nooit kunnen terugtrekken in de schaduw van verjaarde statuten. Een levenslange gevangenisstraf voor slachtoffers moet een levenslange mogelijkheid tot gerechtigheid betekenen.

De tijd mag de verantwoordelijkheid niet wegspoelen. Er zou geen "veilige zone" mogen zijn die begint wanneer de klok is afgelopen. Kindermisbruikers zouden zich nooit mogen terugtrekken in de schaduw van verlopen statuten. Een levenslange straf voor slachtoffers moet een levenslange mogelijkheid tot gerechtigheid betekenen.

Misbruikers mogen zich ook niet veilig voelen achter schermen of synthetische beelden. De EVP-Fractie verwelkomt, zonder voorbehoud, de strafbaarstelling van door AI gegenereerde beelden van seksueel kindermisbruik - zowel de instrumenten die ze genereren als de inhoud zelf. Laten we duidelijk zijn: er bestaat niet zoiets als een "slachtofferloos" beeld als het gaat om kindermisbruik. Deze digitale creaties, gebaseerd op echte beelden, vervormen de menselijke waardigheid, reduceren kinderen tot digitale handelswaar en moedigen roofdieren aan achter een sluier van innovatie.

We moeten ook de gruwelijke "instructieboeken" criminaliseren die in de donkerste hoeken van het internet circuleren: stap-voor-stap gidsen die tips geven over hoe je kinderen kunt misbruiken zonder sporen achter te laten en hoe je aan ontdekking kunt ontsnappen. Dit zijn niet zomaar woorden of gedachte-experimenten. Het zijn vooropgezette stappenplannen om jonge levens te ruïneren. Alleen al het bestaan van dergelijk materiaal is een belediging voor het fatsoen en een bedreiging voor elk kind. De EVP-Fractie houdt voet bij stuk: degenen die deze gidsen produceren, verspreiden of gebruiken zijn medeplichtig en moeten strafrechtelijk aansprakelijk worden gesteld.

Het misbruiken van kinderen is zo oud als de tijd. Wat nieuw is, is de technologie die het mogelijk maakt en vergemakkelijkt. Maar dat betekent niet dat we hulpeloos zijn. We zijn geen passieve toeschouwers in het digitale tijdperk. We hebben krachtige middelen tot onze beschikking.

We kunnen en moeten een wettelijk kader opstellen dat functionerende, goed uitgeruste hotlines verplicht stelt voor het melden en snel verwijderen van misbruikcontent. We moeten van internetproviders en platforms eisen dat ze snel en compromisloos actie ondernemen om dergelijk materiaal te verwijderen. We moeten duidelijk en met spoed grensoverschrijdend te werk gaan.

We moeten er ook voor zorgen dat onze wetten een duidelijke, ondubbelzinnige definitie van toestemming bevatten - een definitie die niet kan worden verdraaid of misbruikt door degenen die machtsverschillen uitbuiten. Een kind kan niet instemmen met misbruik. Einde verhaal.

Kinderen kunnen zichzelf niet beschermen tegen deze misdaden - het is onze verantwoordelijkheid om hen te beschermen en iedereen moet zijn rol spelen. Laten we een rechtssysteem opbouwen dat de geleefde realiteit van overlevenden weerspiegelt: dat de gevolgen van misbruik niet verjaren. En gerechtigheid ook niet.

Laten we een rechtssysteem opbouwen dat de doorleefde realiteit van overlevenden weerspiegelt: dat de gevolgen van misbruik niet verjaren. En gerechtigheid ook niet.

Geen verjaring. Geen verstoppen. Actie nu.

Jeroen Lenaers MEP, hoofdonderhandelaar van het Europees Parlement over de herziening van de richtlijn ter bestrijding van seksueel misbruik van kinderen.