Duurzame ontwikkeling stimuleren door succesvolle handelsovereenkomsten

Vooraanstaande EPP-handelsleden verwelkomen de herziening van het beleid voor handel en duurzame ontwikkeling (TSD) die de Europese Commissie vandaag (woensdag) presenteert, maar waarschuwen dat nieuwe duurzaamheidsdoelstellingen de onderhandelbaarheid van EU-handelsovereenkomsten niet mogen ondermijnen. Ze benadrukken dat sancties altijd een laatste redmiddel moeten blijven.

"De EU-handel creëert Europese banen en welvaart. Het stelt ons in staat positieve veranderingen in derde landen teweeg te brengen en een impuls te geven aan de vooruitgang op het gebied van arbeids- en sociale rechten. Dit kan echter enkel zo blijven als we erin slagen om verdere succesvolle overeenkomsten te onderhandelen en af te sluiten", zeiden Iuliu Winkler, Europarlementslid voor de EVP-Fractie en Christophe Hansen, Woordvoerder Internationale Handel van de EVP-Fractie.

Hoewel het hoofddoel van de herziening van de TSD is om te zorgen voor een betere integratie, monitoring en handhaving van duurzaamheidsbepalingen in EU handelsovereenkomsten, introduceert het voor het eerst de mogelijkheid om sancties in te stellen in gevallen van consequente niet-naleving en materiële inbreuken.

"In plaats van te vertrouwen op strafmaatregelen moet de EU zich meer inzetten voor de potentiële en positieve impact van handelsovereenkomsten. Daartoe moeten we een strategisch evenwicht vinden tussen het vermogen om onderhandelingen af te ronden door ze niet te overbelasten en het juiste ambitieniveau dat nodig is om uiteindelijk meer overeenkomsten geratificeerd te krijgen. Samenwerking en het delen van informatie tussen alle actoren die betrokken zijn bij de implementatie van handelsovereenkomsten en de daaraan verbonden bepalingen over duurzame ontwikkeling, ook op lokaal niveau, kan veel bijdragen aan het verbeteren van de effectiviteit van de TSD-hoofdstukken", aldus Winkler. "De EVP-Fractie blijft benadrukken dat sancties alleen als laatste redmiddel mogen worden gebruikt als alle andere opties zijn uitgeput. De voorwaarden waaronder sancties worden ingesteld moeten duidelijk worden bepaald en transparant worden gecommuniceerd", drong Hansen aan.

"In deze kritieke tijd waarin de Europese industrie beleidsmakers aanspoort om nieuwe markten en kansen te openen in een wereld waar conflicten en protectionistische krachten toenemen, zouden we onszelf in de voet schieten door de onderhandelbaarheid van onze handelsovereenkomsten te ondermijnen en potentiële handelspartners in de armen van Poetin te drijven. Dit moeten we koste wat het kost vermijden. In het voorstel van de Commissie is het juiste evenwicht gevonden tussen onderhandelbaarheid en ambitie, en wij zullen erop toezien dat dit evenwicht wordt gehandhaafd. Bovendien mogen de nieuwe duurzaamheidsbepalingen in handelsovereenkomsten niet met terugwerkende kracht worden toegepast. Het zou onverstandig zijn om reeds afgeronde onderhandelingen te heropenen, omdat dit onze geloofwaardigheid en de aantrekkelijkheid van handelsbesprekingen met de EU in gevaar brengt", concludeerde Hansen.