“Onze vrijwillige brandweerlieden verdienen betere ondersteuning”

Hoorzitting in het Europees Parlement
Pascal Arimont: “Onze vrijwillige brandweerlieden verdienen betere ondersteuning”

Vandaag organiseerde de Commissie werkgelegenheid en sociale zaken (EMPL) van het Europees Parlement een hoorzitting over de bureaucratische obstakels waarmee vrijwillige brandweerlieden worden geconfronteerd in een grensoverschrijdende context. Europees Parlementslid Pascal Arimont (CSP-EVP) nam het initiatief voor deze hoorzitting.

Met de oprichting van de interparlementaire werkgroep “Vrijwillige brandweerlieden” wil Pascal Arimont al langer de uitdagingen van vrijwillige brandweer op de agenda van de Europese Unie te zetten. De hoorzitting van vandaag was een nieuwe stap in dat traject.

“Als initiatiefnemer van de hoorzitting was ik bijzonder blij dat Francis Cloth, de commandant van de hulpverleningszone van de Duitstalige Gemeenschap van België, de kans kreeg om de concrete problemen waarmee veel Belgische brandweerlieden worden geconfronteerd, toe te lichten aan de Commissaris. Ook Dominique D’Haene van de Rijksdienst voor Sociale Zekerheid (RSZ), een Belgische expert van hoog niveau, gaf toelichting over mogelijke oplossingen voor de bestaande bureaucratische hindernissen,” aldus Arimont.

Huidige context: veel vrijwilligers, vooral in grensgebieden, stoten op administratieve en juridische obstakels wanneer zij in het ene land werken en in een ander land als vrijwilliger actief zijn. “Heel wat vrijwilligers ondervinden problemen wanneer ze in een bepaald land een job hebben en in een ander land hun vrijwillige dienst uitoefenen. Dit kan tot absurde situaties leiden, bijvoorbeeld wanneer (zoals in België) het statuut van vrijwillige brandweerman gelijkgesteld wordt met dat van een ambtenaar, wat in bepaalde gevallen leidt tot het verlies van sociale zekerheidsrechten in het land waar men werkt. Ook het feit dat wachttijd in de kazerne momenteel als arbeidstijd wordt beschouwd, kan negatieve gevolgen hebben voor alle organisaties van vrijwillige brandweerlieden en ambulanciers,” legt Arimont uit.

“Voor mij is het essentieel dat we vrijwillige brandweerlieden en hulpverleners zo goed mogelijk ondersteunen. In de 27 EU-lidstaten zijn er ongeveer 2,5 miljoen vrijwillige brandweerlieden. Deze mensen staan klaar om onze veiligheid te garanderen en riskeren hun leven voor ons allemaal, dag en nacht. Het is onaanvaardbaar dat hun inzet gehinderd wordt door bureaucratische obstakels. Op een moment dat natuurrampen en extreme weersomstandigheden toenemen, hebben we nood aan een veerkrachtige Europese Unie. We moeten alles in het werk stellen om de grensoverschrijdende inzet van vrijwillige hulpdiensten te vergemakkelijken. Daarom vragen we de Europese Commissie om de nodige juridische stappen te ondernemen om de situatie te verbeteren.”