Liityin Kokoomukseen, kun keskustelu siitä, pitäisikö Suomen liittyä Euroopan unioniin vai ei, oli kuumimmillaan. Tämä oli Suomen pahimman laman ja nuorisotyöttömyyden aikaa, ja olin päättänyt tehdä työtä paremman tulevaisuuden puolesta. Olen ollut Jyväskylän kaupunginvaltuuston jäsen vuodesta 1997, ja vuosina 2005-2008 olin valtuuston puheenjohtaja. Kymmenen vuotta kaupunginvaltuustoon valintani jälkeen minut valittiin eduskuntaan. Joulukuusta 2008-2011 olin opetus- ja tiedeministeri, ja vuoden 2011 eduskuntavaalien jälkeen minusta tuli hallinto- ja kuntaministeri. Vasemmistoliiton lähdettyä hallituksesta maaliskuussa 2014 minusta tuli liikenneministeri. Euroopan parlamentissa olen teollisuus-, tutkimus- ja teollisuusvaliokunnan sekä liikennevaliokunnan jäsen. Euroopan parlamentin jäsen vuodesta 2014.