Σταματήστε το υποθαλάσσιο σαμποτάζ

Σε διάστημα 15 μηνών, σε τέσσερις διαφορετικές περιπτώσεις, πλοία που ταξίδευαν προς ή από τη Ρωσία προκάλεσαν σημαντικές ζημιές σε διάφορες υποβρύχιες συνδέσεις ενέργειας και δεδομένων στη Βαλτική Θάλασσα σέρνοντας τις βαριές άγκυρές τους πάνω στα καλώδια και τους αγωγούς.

Μόνο οι πιο αφελείς θα μπορούσαν να τα αποκαλέσουν αυτά απλά "ατυχήματα", ανεξάρτητα από τους ισχυρισμούς. Οι άγκυρες και οι αλυσίδες των πλοίων ζυγίζουν πάνω από δέκα τόνους και δεν βυθίζονται χωρίς προειδοποίηση. Τα κινεζικής ιδιοκτησίας πλοία New New Polar Bear, Yi Peng 3, Eagle S και Vezhen παρουσίασαν ύποπτες κινήσεις όταν έφτασαν στις περιοχές γύρω από τα καλώδια.

Η υποδομή υποβρυχίων καλωδίων στη Βαλτική Θάλασσα διαδραματίζει ζωτικό ρόλο τόσο στη μετάδοση ενέργειας όσο και στη μετάδοση δεδομένων, αλλά αποτελεί μόνο ένα μέρος ενός τεράστιου δικτύου. Πυκνά υποθαλάσσια δίκτυα ενέργειας και τηλεπικοινωνιών καλύπτουν επίσης τη Μεσόγειο, τη Βόρεια Θάλασσα, τις ακτές της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, τη Μάγχη και τα Κανάρια Νησιά.

Οι φινλανδικές αρχές δεν έχουν βρει πειστικές αποδείξεις για σκόπιμο σαμποτάζ, αλλά αναγνωρίζουν ότι η ρωσική εμπλοκή δεν μπορεί να αποκλειστεί εντελώς. Το αν η ζημιά ήταν σκόπιμη ή όχι είναι δευτερεύον - οποιαδήποτε ζημιά σε κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές (CUI) πρέπει να αντιμετωπίζεται ως σοβαρή επίθεση κατά της συλλογικής μας ασφάλειας.

Οι ρωσικές μυστικές υπηρεσίες φρόντισαν να μην αφήσουν πίσω τους ενοχοποιητικά στοιχεία που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στο δικαστήριο. Ωστόσο, η απουσία νομικών αποδείξεων δεν σημαίνει αυτόματα ότι η ζημία ήταν τυχαία. Στις υβριδικές επιχειρήσεις, η άρνηση είναι πάντα μια βασική στρατηγική.

Το ζήτημα δεν περιορίζεται στη Βαλτική Θάλασσα- πρόκειται για ένα παγκόσμιο πρόβλημα. Η Ρωσία - και πιθανώς άλλοι εχθρικοί παράγοντες - έχουν χαρτογραφήσει κρίσιμες υποδομές παγκοσμίως, με παρόμοια περιστατικά στη Μάγχη, στον Ατλαντικό κατά μήκος των υπερατλαντικών καλωδίων επικοινωνίας και σε πολλές άλλες περιοχές.

Η υποδομή υποβρυχίων καλωδίων στη Βαλτική Θάλασσα διαδραματίζει ζωτικό ρόλο τόσο στην ενέργεια όσο και στη μετάδοση δεδομένων, αλλά είναι μόνο ένα μέρος ενός τεράστιου δικτύου. Πυκνά υποθαλάσσια δίκτυα ενέργειας και τηλεπικοινωνιών καλύπτουν επίσης τη Μεσόγειο, τη Βόρεια Θάλασσα, τις ακτές της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, τη Μάγχη και τα Κανάρια Νησιά. Αυτές οι συνδέσεις είναι απαραίτητες για την ενεργειακή ασφάλεια και τις παγκόσμιες τηλεπικοινωνίες.

Τα υποβρύχια καλώδια μεταφέρουν την πλειονότητα της διεθνούς κίνησης δεδομένων, αξίας τρισεκατομμυρίων ευρώ. Ωστόσο, οι αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και η άνοδος των απειλών στον κυβερνοχώρο έχουν προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια αυτής της ζωτικής σημασίας υποδομής. Η πρόληψη της δολιοφθοράς υποβρυχίων καλωδίων στη Βαλτική Θάλασσα απαιτεί μια πολύπλευρη προσέγγιση, που συνδυάζει τεχνολογικά, στρατηγικά και συνεργατικά μέτρα.

Εκτός από τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις επιτήρησης του ΝΑΤΟ, η ΕΕ πρέπει να αναλάβει αποφασιστική δράση. Η πρώτη προτεραιότητα είναι η αντιμετώπιση μιας από τις βασικές αιτίες: ο στόλος που αποφεύγει τις κυρώσεις. Ανεξάρτητα από τη σημαία που φέρουν, τα πλοία αυτά δεν είναι ανεξάρτητες επιχειρήσεις - είναι ρωσικοί πληρεξούσιοι.

Η ΕΕ πρέπει να χρησιμοποιήσει την οικονομική και διπλωματική της ισχύ για να σταματήσει αυτόν τον de facto ρωσικό στόλο να λειτουργεί και να παρακάμπτει τις κυρώσεις. Οι ιδιοκτήτες και οι χειριστές αυτών των πλοίων πρέπει να τιμωρηθούν. Επιπλέον, οι συνέπειες για την πρόκληση ζημίας σε κρίσιμες υποβρύχιες υποδομές (ΚΥΥ) πρέπει να αυξηθούν σημαντικά, ώστε να λειτουργήσουν ως αποτελεσματικός αποτρεπτικός παράγοντας. Τα πλοία αυτά πρέπει επίσης να λογοδοτήσουν για παραβιάσεις της ναυτικής ασφάλειας, καθώς η κακή τους κατάσταση και ο πεπαλαιωμένος εξοπλισμός τους αποτελούν σοβαρό περιβαλλοντικό κίνδυνο.

Τα υποβρύχια καλώδια μεταφέρουν την πλειονότητα της διεθνούς κυκλοφορίας δεδομένων, αξίας τρισεκατομμυρίων ευρώ. Ωστόσο, οι αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και η άνοδος των απειλών στον κυβερνοχώρο έχουν εγείρει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια αυτής της ζωτικής σημασίας υποδομής. Η πρόληψη της δολιοφθοράς υποβρυχίων καλωδίων στη Βαλτική Θάλασσα απαιτεί μια πολύπλευρη προσέγγιση, που συνδυάζει τεχνολογικά, στρατηγικά και συνεργατικά μέτρα.

Δεύτερον, η παρακολούθηση των πλοίων είναι απαραίτητη. Εάν μπορούμε να απαιτήσουμε υποχρεωτικές κάμερες επί του σκάφους (CCTV) για τα αλιευτικά σκάφη, τότε το ίδιο πρότυπο θα πρέπει να ισχύει και για το κατάστρωμα του καπετάνιου των εμπορικών φορτηγών πλοίων. Ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (ΙΜΟ) επιβάλλει ήδη τα Συστήματα Αυτόματης Αναγνώρισης (AIS)- τώρα θα πρέπει να επιβάλει υποχρεωτικές κάμερες CCTV για τα πλοία που δραστηριοποιούνται κοντά σε κρίσιμες υποδομές. Επιπλέον, η απενεργοποίηση του AIS -μια όλο και πιο συνηθισμένη πρακτική μεταξύ των ύποπτων πλοίων- πρέπει να επισύρει πολύ αυστηρότερες ποινές.

Η ταχεία και αποφασιστική δράση των κρατών μελών, του ΝΑΤΟ και της ΕΕ είναι το κλειδί για την αποτροπή περαιτέρω δολιοφθορών ή αυτών των λεγόμενων "ατυχημάτων". Η κατάσχεση του Eagle S από τις φινλανδικές αρχές αποτελεί εξαιρετικό παράδειγμα και θα πρέπει να ακολουθηθεί. Το κατώφλι για την παρέμβαση για την προστασία των ΚΕΕ μας πρέπει να είναι όσο το δυνατόν χαμηλότερο.

Τέλος, η ευαισθητοποίηση του κοινού παίζει ζωτικό ρόλο. Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι στοχοποιούμαστε και δεχόμαστε επίθεση από εχθρικές δυνάμεις. Η Ρωσία, οι σύμμαχοί της και οι πληρεξούσιοί της πρέπει να αντιμετωπίσουν πραγματικές συνέπειες, όχι μόνο καταδίκη.