Perché l’Europa deve intervenire per impedire che i cartelli reclutino i nostri figli

Immagina una serata tranquilla a casa. Tuo figlio di undici anni è rannicchiato sul divano accanto a te, il viso illuminato dalla luce familiare di uno smartphone, con le dita che sfrecciano sul vetro. Presumi con affetto che stia giocando a un videogioco, scrivendo a un compagno di classe o scorrendo TikTok. 

Ma se non fosse così? E se, in quel momento tranquillo e familiare, stesse usando Telegram per accettare un incarico per un omicidio di mafia? E se stesse ricevendo le coordinate GPS precise di un container in un porto straniero, pieno fino all’orlo di cocaina? 

Sembra la trama di un thriller distopico. Tragicamente, per un numero in rapida crescita di famiglie in tutta l’Unione europea, questo incubo è una realtà oscura e attuale. Mentre il Parlamento europeo si appresta a discutere e votare una risoluzione cruciale nell’ambito della strategia ProtectEU durante questa sessione plenaria, dobbiamo affrontare una scomoda verità: la malavita ha industrializzato il reclutamento dei nostri figli, e l’arma principale è lo schermo che vostro figlio tiene in mano. 

La portata del meccanismo contro cui stiamo lottando è sbalorditiva. L’Europol tiene sotto controllo oltre 800 reti criminali ad alto rischio che operano all’interno dell’UE, alimentando un mercato illegale di droga del valore di 31 miliardi di euro all’anno. Per proteggersi dalle forze dell’ordine, queste organizzazioni criminali hanno adottato una strategia terribilmente efficace, utilizzando i minori come manodopera completamente sacrificabile. Secondo l’Europol, i minori sono ormai coinvolti in oltre il 70% dei mercati criminali. 

Il sistema si basa su un sofisticato processo di adescamento psicologico. Ai quadri intermedi dei cartelli, spesso adolescenti più grandi soprannominati “anziani”, viene richiesto di reclutare una squadra di bambini più piccoli. Hanno delle quote da rispettare. Per farlo, hanno trasformato il crimine in un gioco. Imitando influencer famosi su Snapchat, TikTok e Telegram, utilizzano emoji specifiche, come un fiocco di neve per la cocaina e alberi per la marijuana, per presentare atti altamente illegali come emozionanti missioni di videogiochi. 

Non appena un bambino clicca su «accetta», lo sfruttamento diventa letale. In Lettonia, gli adolescenti vengono indotti con l’inganno a vendere le loro identità digitali in cambio di qualche spicciolo, trasformandoli all’istante in corrieri di denaro intrappolati in debiti fraudolenti. Al porto di Anversa, i cartelli utilizzano il metodo del “container trojan”, rinchiudendo i bambini all’interno di bui container d’acciaio per giorni con nient’altro che un sacco a pelo e un secchio, in attesa di evadere ed estrarre i carichi di droga. La cosa più agghiacciante è che, in Svezia, le bande utilizzano app di chat per assumere bambini come veri e propri killer a contratto. Nell’arco di dieci anni, la Svezia ha registrato un aumento senza precedenti del 391% dei sospettati di omicidio o omicidio colposo di età compresa tra i 15 e i 20 anni. 

Inoltre, queste organizzazioni criminali sfruttano spietatamente i nostri punti ciechi. Reclutano massicciamente ragazze giovani per trasportare armi da fuoco e riciclare denaro, poiché suscitano meno sospetti da parte delle autorità. Sfruttano anche la crisi migratoria, inghiottendo migliaia di minori non accompagnati e privi di documenti in una sottoclasse invisibile e vittima di gravi abusi. 

Alcuni critici sosterranno che ampliare i poteri di perquisizione della polizia o inasprire le normative digitali rischi di criminalizzare eccessivamente giovani vulnerabili che sono essi stessi vittime della povertà o di famiglie disgregate. Hanno ragione su una cosa: questi ragazzi sono vittime. Ma non possiamo permettere che la compassione paralizzi l’applicazione della legge. Colmare le lacune giuridiche di cui approfittano i cartelli non significa punire i bambini; significa privare la criminalità organizzata dei suoi vantaggi tattici. 

Non possiamo uscire da questa crisi solo con gli arresti, avvalendoci di leggi nazionali frammentarie. I cartelli sfruttano le frontiere aperte dell’UE molto meglio di quanto facciano le imprese legittime, individuando le differenze nelle età di responsabilità penale e incanalando le loro operazioni attraverso gli anelli deboli del sistema giuridico. 

Una vera protezione richiede un'offensiva europea su due fronti. 

In primo luogo, abbiamo bisogno di un approccio unificato all’applicazione della legge a livello dell’UE. Ai sensi del Digital Services Act, dobbiamo obbligare legalmente i giganti della tecnologia a modificare gli algoritmi che consentono al grooming digitale di diffondersi alla luce del sole. Dobbiamo inoltre armonizzare le definizioni di criminalità organizzata in tutti gli Stati membri per garantire che non rimangano vuoti giuridici. 

In secondo luogo, dobbiamo considerare questa situazione come la crisi di salute pubblica e sicurezza che è in realtà. Dobbiamo imparare da modelli innovativi e localizzati. Prendiamo ad esempio il progetto italiano «Free to Choose», che allontana legalmente i minori da famiglie mafiose profondamente radicate per spezzare la trasmissione generazionale dell’ideologia criminale. Si consideri il progetto irlandese «Green Town», che combina lo smantellamento fisico degli spazi criminali con un intenso sostegno economico alle famiglie. Dobbiamo attuare un intenso programma di deprogrammazione per questi bambini, offrendo loro una realtà prosociale, istruzione e sostegno alla salute mentale che siano realmente più allettanti dell’illusione tossica dei cartelli. 

Il tempo sta per scadere. Se non interrompiamo subito questo canale di reclutamento, immaginate come sarà la malavita europea tra un decennio. Gli adolescenti adescati di oggi che sopravvivranno al sistema non rimarranno ai livelli più bassi della gerarchia. Diventeranno i boss dei cartelli di domani, una generazione di leader completamente desensibilizzati alla violenza estrema e allo sfruttamento umano fin dall’infanzia. 

La battaglia per il futuro della sicurezza dell’Europa non si combatte solo nei porti marittimi o alle nostre frontiere esterne. Si combatte proprio ora, nei nostri salotti, sugli schermi che si riflettono negli occhi dei nostri figli. Il Gruppo PPE si rifiuta di cedere quel territorio. È ora che l’Europa si alzi in piedi, si unisca e protegga il proprio futuro.