Por que a Europa deve intervir para impedir que os cartéis recrutem nossos filhos

Imagine uma noite tranquila em casa. Seu filho de onze anos está aconchegado no sofá ao seu lado, o rosto iluminado pelo brilho familiar de um smartphone, com os polegares voando pela tela. Você presume, com carinho, que ele esteja jogando videogame, trocando mensagens com um colega de classe ou navegando pelo TikTok. 

Mas e se ele não estiver? E se, naquele momento tranquilo e doméstico, ele estiver usando o Telegram para aceitar um contrato para um assassinato por encomenda do mundo do crime? E se ele estiver recebendo as coordenadas GPS precisas de um contêiner em um porto estrangeiro — um contêiner cheio até a borda de cocaína? 

Parece o enredo de um thriller distópico. Tragicamente, para um número cada vez maior de famílias em toda a União Europeia, esse pesadelo é uma realidade sombria e atual. Enquanto o Parlamento Europeu se prepara para debater e votar uma resolução crucial no âmbito da estratégia ProtectEU durante esta sessão plenária, precisamos encarar uma verdade incômoda: o submundo do crime industrializou o recrutamento de nossos filhos, e a principal arma é a tela nas mãos do seu filho. 

A magnitude da máquina contra a qual lutamos é impressionante. A Europol rastreia mais de 800 redes criminosas de alto risco operando na UE, alimentando um mercado ilícito de drogas avaliado em 31 bilhões de euros anualmente. Para se protegerem das autoridades, esses sindicatos passaram a adotar uma estratégia terrivelmente eficaz, utilizando menores como mão de obra totalmente descartável. De acordo com a Europol, menores estão agora envolvidos em mais de 70% dos mercados criminosos. 

Esse esquema depende de uma sofisticada manipulação psicológica. Os gerentes intermediários dos cartéis, geralmente adolescentes mais velhos chamados de “anciãos”, são obrigados a recrutar um grupo de crianças mais novas. Eles têm cotas a cumprir. Para isso, transformaram o crime em um jogo. Ao imitar influenciadores populares no Snapchat, TikTok e Telegram, eles usam emojis específicos, como um floco de neve para cocaína e árvores para maconha, para apresentar atos altamente ilegais como missões emocionantes de videogame. 

Assim que uma criança clica em “aceitar”, a exploração se torna letal. Na Letônia, adolescentes são enganados a vender suas identidades digitais em troca de mesada, transformando-os instantaneamente em “mulas de dinheiro” atoladas em dívidas fraudulentas. No porto de Antuérpia, os cartéis usam o método do “contêiner troiano”, trancando crianças dentro de contêineres escuros de aço por dias, com nada além de um saco de dormir e um balde, à espera de uma oportunidade para fugir e extrair os carregamentos de drogas. O mais assustador é que, na Suécia, gangues usam aplicativos de bate-papo para contratar crianças como verdadeiros assassinos de aluguel. Ao longo de um período de dez anos, a Suécia testemunhou um aumento sem precedentes de 391% no número de suspeitos de homicídio ou homicídio culposo com idades entre 15 e 20 anos. 

Além disso, essas organizações criminosas exploram impiedosamente nossos pontos cegos. Elas recrutam intensamente meninas jovens para transportar armas de fogo e lavar dinheiro, pois elas despertam menos suspeitas das autoridades. Também se aproveitam da crise migratória, engolindo milhares de menores sem documentos e desacompanhados em uma classe marginalizada, invisível e altamente explorada. 

Alguns críticos argumentarão que ampliar os poderes de busca da polícia ou tornar as regulamentações digitais mais rígidas corre o risco de criminalizar excessivamente jovens vulneráveis que são, eles próprios, vítimas da pobreza ou de lares desestruturados. Eles têm razão em uma coisa: essas crianças são vítimas. Mas não podemos permitir que a compaixão paralisie a aplicação da lei. Fechar as brechas legais que os cartéis exploram não significa punir crianças; significa privar o crime organizado de suas vantagens táticas. 

Não podemos sair desta crise apenas com prisões, valendo-nos de leis nacionais fragmentadas. Os cartéis exploram as fronteiras abertas da UE muito melhor do que as empresas legítimas, mapeando as variações nas idades de responsabilidade criminal e direcionando suas operações pelos elos jurídicos mais fracos. 

A verdadeira proteção exige um ataque europeu em duas frentes. 

Primeiro, precisamos de uma abordagem unificada de fiscalização em toda a UE. No âmbito da Lei dos Serviços Digitais, devemos obrigar legalmente os gigantes da tecnologia a alterar os algoritmos que permitem que a sedução digital se propague à vista de todos. Também devemos harmonizar as definições de crime organizado em todos os Estados-Membros para garantir que não permaneça nenhum vácuo jurídico. 

Em segundo lugar, devemos tratar isso como a crise de saúde pública e segurança que realmente é. Precisamos aprender com modelos inovadores e localizados. Veja o projeto “Free to Choose” da Itália, que retira legalmente crianças de famílias mafiosas profundamente arraigadas para quebrar a transmissão geracional da ideologia criminosa. Considere o projeto “Green Town” da Irlanda, que combina a desestruturação física de espaços criminosos com apoio econômico intensivo às famílias. Precisamos implementar uma reprogramação intensiva para essas crianças, oferecendo-lhes uma realidade pró-social, educação e apoio à saúde mental que sejam genuinamente mais atraentes do que a ilusão tóxica dos cartéis. 

O tempo está se esgotando. Se não cortarmos esse canal de recrutamento agora mesmo, imagine como será o submundo criminoso europeu daqui a uma década. Os adolescentes que hoje são preparados e sobrevivem ao sistema não ficarão na base da hierarquia. Eles se tornarão os chefes dos cartéis de amanhã, uma geração de líderes completamente insensíveis à violência extrema e à exploração humana desde a infância. 

A batalha pelo futuro da segurança da Europa não está sendo travada apenas nos portos marítimos ou em nossas fronteiras externas. Ela está sendo travada neste exato momento, em nossas salas de estar, nas telas refletidas nos olhos de nossos filhos. O Grupo PPE se recusa a ceder esse território. É hora de a Europa se levantar, se unir e proteger seu futuro.